Frank Urban „Fuzzy” Zoeller Jr., jedan od najšarmantnijih, ali i najkontroverznijih američkih golfera, preminuo je u 74. godini. Vijest je potvrdila njegova kći, a uzrok smrti zasad nije objavljen.
Zoeller je ušao u povijest golfa 1979. kada je kao debitant osvojio Masters, što nikomu nije uspjelo više od četiri desetljeća. Pet godina poslije slavio je i na US Openu na kultnom Winged Footu, svladavši Grega Normana u ponovljenoj rundi s osam udaraca prednosti.
Ukupno je osvojio deset titula na PGA Touru, uključujući spomenuta dva majora, te još dva turnira na seniorskoj Champions Tour seriji. Triput je nastupio za Sjedinjene Države u Ryder Cupu, a 1985. dobio je Bob Jones Award, najviše priznanje Američkog golfaškog saveza za sportsku etiku.
Ipak, karijeru mu je zasjenio trenutak s Mastersa 1997., kada je, upitan za komentar povijesne pobjede Tigera Woodsa, pred kamerama CNN-a uz osmijeh poručio da mu organizatori iduće godine „ne posluže prženu piletinu … ili collard greens ili što god već poslužuju”. Izjava je izazvala ogorčenje, a iako se ispričao, Zoeller je kasnije priznao da je godinama primao prijetnje smrću te da se incident „nikada, nikada neće zaboraviti”.
Svoju ljubav prema igri često je pokazivao vedrim stavom: whistleo je između udaraca i igrao nevjerojatno brzo. Nakon pobjede na Mastersu rekao je: „I've never been to heaven. I guess winning the Masters is as close as I'm going to get.”
Reakcije na njegovu smrt stižu sa svih strana. Bivši američki predsjednik Donald Trump na društvenoj mreži Truth Social napisao je: „Very sad to hear that the highly respected and beloved Professional Golfer, Fuzzy Zoeller, has passed away… a truly remarkable person and player.”
Zoeller je karijeru započeo na Edison Junior Collegeu, a potom na Sveučilištu Houston, jednom od tadašnjih studenskih bastiona golfa. Profesionalac je postao 1973. Godine 2021. preminula mu je supruga Diane. Iza sebe je ostavio troje djece, s kojima je posljednjih godina rado nastupao na obiteljskom PNC Championshipu.
