Bivši linebacker Philadelphia Eaglesa i Houston Texansa Bryan Braman preminuo je u četvrtak u 38. godini, samo nekoliko mjeseci nakon što mu je u veljači dijagnosticiran karcinom.
Njegovu je smrt potvrdio agent Sean Stellato, koji je o klijentu govorio s velikim emocijama: „Bryan, people saw this enormous human being, but his heart was big as his body.”
Braman iza sebe ostavlja dvije kćeri, Blakely (11) i Marlowe (8). Upravo je njih, uz sedam NFL sezona i naslov prvaka iz 2017., nazvao „tri najveća postignuća” u svom životu.
Kako bi se pokrili troškovi liječenja, prijatelji su pokrenuli kampanju na GoFundMeu koja je prikupila 88 000 dolara; među donatorima je bio i JJ Watt, koji je uplatio 10 000 dolara.
Visok 198 cm i težak 104 kg, Braman je u NFL stigao 2011. kao nedraftirano pojačanje Texansa. Brzo je postao oslonac specijalnih momčadi zahvaljujući beskompromisnom stilu – ostao je upamćen po obaranju bez kacige i vještini blokiranja puntova.
Najslavniji trenutak doživio je u doigravanju sezone 2017. protiv Atlanta Falconsa. Nakon što je dodirom živog punta omogućio suparniku kratko polje i njihov jedini touchdown, Braman je već pri sljedećem ispucavanju probio blok i dotaknuo loptu, natjeravši Falconse na ispucavanje od samo 22 jarda. Snimka je potvrdila da je dodirnuo loptu, pa je kazna zbog naleta na udarača poništena, a Eaglesi su ubrzo pretvorili priliku u ključno smanjenje rezultata.
„Samo sam morao zaboraviti pogrešku i odraditi posao. Ako me to pojede, počnem raditi druge gluposti”, rekao je tada.
U svojoj posljednjoj profesionalnoj utakmici – Super Bowlu LII – zabilježio je jedan tackle u pobjedi Eaglesa 41–33 nad New England Patriotsima, donijevši franšizi prvi naslov nakon 1960.
Iako kvalificirani igrači imaju petogodišnje zdravstveno osiguranje po završetku karijere, Bramanu je pomoć navijača i bivših suigrača bila presudna u borbi koju, nažalost, nije dobio.