Severine Vermeire izabrana je za novu rektoricu najstarijeg belgijskog sveučilišta KU Leuven, čime je postala prva žena na toj poziciji u više od šest stoljeća postojanja ove institucije. U drugom izbornom krugu osvojila je 51,9 posto glasova, nadmašivši suparnicu Tine Baelmans.
Već u prvom krugu prošlog tjedna iz utrke je ispao jedini muški kandidat, što je otvorilo vrata povijesnom dvoboju između dvije žene. Vermeire, stručnjakinja za gastroenterologiju i bivša studentica KU Leuvena, više od dvadeset godina gradi svoju karijeru upravo na tom sveučilištu, gdje trenutno vodi istraživanja u okviru grupe za biomedicinske znanosti.
Vermeire će preuzeti dužnost od aktualnog rektora Luca Selsa 1. kolovoza, a mandat će joj trajati četiri godine. U razgovoru za studentski magazin Veto iz svibnja, otkrila je da joj kandidatura nije bila u planu: „Nije mi bilo na popisu želja kandidirati se za ovu poziciju, no kad su mi se obratili različiti ljudi, odlučila sam se upustiti u utrku. Nikad nije dobro biti predugo na istom mjestu. Možda sam nekima nepoznata, ali dobro je kad netko dođe izvana.”
Osnovan 1425. godine, KU Leuven danas okuplja oko 65 000 studenata i zauzima vodeće mjesto među belgijskim sveučilištima.