Papa Lav XIV. u ponedjeljak počinje svoje prvo veliko inozemno putovanje dolaskom u Alžir, čime postaje prvi rimski biskup koji je ikada posjetio tu pretežito muslimansku zemlju.
Sedamdesetogodišnji poglavar Katoličke Crkve na afrički će kontinent stići u trenutku pojačanih globalnih napetosti zbog rata na Bliskom istoku. Mirni suživot i međureligijski dijalog bit će središnja tema boravka u državi s oko 47 milijuna stanovnika, od kojih je 99 posto muslimani.
„Cilj će biti obraćanje islamskom svijetu, ali i suočavanje sa zajedničkim izazovom suživota”, rekao je glasnogovornik Svete Stolice Matteo Bruni.
Putovanje nosi i snažan osobni pečat. Papa će stupati stazama svetog Augustina (354.–430.), glasovitog crkvenog naučitelja rođenog na današnjem alžirskom tlu, čije duhovno naslijeđe snažno obilježava aktualni pontifikat.
Afrička turneja trajat će do 23. travnja, a Sveti Otac će nakon Alžira obići još Kamerun, Angolu i Ekvatorijalnu Gvineju. U svega dvanaest dana zrakoplovom će prijeći oko 18 tisuća kilometara u tempu koji Vatikan opisuje kao logistički zahtjevan maraton.
Iako u Alžiru živi tek oko 9 000 katolika, lokalni je tisak pohvalio simboličnu težinu događaja. Istodobno, tri međunarodne nevladine organizacije, među njima Human Rights Watch, zatražile su da papa tijekom susreta s državnim vrhom otvori pitanja vjerskih sloboda i ljudskih prava. Islam je ondje ustavno definirana državna religija, no zakon jamči slobodu bogoslužja – uz prethodno odobrenje vlasti za propovjednike i bogomolje.
S obzirom na povijesni karakter posjeta, očekuje se da će papa Lav XIV. u Alžiru poslati snažnu poruku dijaloga i tolerancije, nastojeći istodobno produbiti odnose s muslimanskim svijetom i dati glas vjerskim manjinama.