Porota londonskog suda Old Bailey proglasila je u petak, 14. srpnja, Constance Marten (37) i njezina partnera Marka Gordona (49) krivima za ubojstvo iz teškog nehaja nakon što je njihova novorođena kći Viktorija umrla u improviziranom šatoru usred zime na brežuljcima South Downsa.
Viktorija je krajem veljače prošle godine preminula od pothlađivanja i gladi. Razlog nije bio manjak novca: Marten, potomkinja aristokratske obitelji, imala je pristup povjereničkom fondu vrijednom milijune funti. Unatoč tomu, par je prije boravka u šatoru potrošio tisuće funti na taksije, hotele i najmove kuća dok je bježao od socijalnih službi.
Bjeg od socijalne skrbi Par je mijenjao lokaciju svaka tri dana, uvjeren da bi dulji boravak u jednoj lokalnoj zajednici omogućio socijalnim službama preuzimanje skrbi nad djetetom. Marten i Gordon već su ranije proglašeni neprimjerenim roditeljima; četvero njihove starije djece ranije je oduzeto i smješteno u udomiteljske obitelji.
Slučaj koji je prethodio tragediji datira iz studenoga 2019., kada je 14 tjedana trudna Marten zbog „razmrskane slezene” završila u bolnici. Gordon je isprva odbio pustiti hitnu pomoć u stan, a par je potom pokušao izbjeći daljnji nadzor socijalnih radnika. Obiteljski sud već je tada zaključio da su „uvjeti antenatalne i postnatalne skrbi daleko ispod razine koju bi razuman roditelj osigurao”.
Unatoč upozorenjima stručnjaka da je život novorođenčeta u šatoru potencijalno smrtonosan, Marten i Gordon odlučili su ponovno živjeti pod platnom. Porota je zaključila da je ta odluka predstavljala krajnji nemar koji je izravno doveo do djetetove smrti.
Pad nasljednice Constance Marten, rođena u imućnoj obitelji vlasnika imanja Crichel House u Dorsetu, školovala se u elitnoj katoličkoj školi St Mary’s (školarina 30 000 funti godišnje), potom studirala arapski jezik i bliskoistočne studije u Leedsu, a neko se vrijeme okušala u novinarstvu, fotografiji i glumi. Njezin otac Napier Marten odustao je od obiteljskog bogatstva 1996., predavši ga sinu Maxu, koji je imanje 2013. prodao američkom milijarderu za 34 milijuna funti.
Marten i Gordon upoznali su se 2014. u trgovini s tamjanom, a dvije godine poslije održali neformalnu ceremoniju vjenčanja u Peruu. Od 2017. socijalne službe prate njihov odnos i roditeljske kompetencije: Marten je u to doba, trudna i bez ikakve prenatalne skrbi, nestala iz bolnice što je potaknulo nacionalnu potragu. U jednom razdoblju par je živio u šatoru u Walesu, gdje su im socijalni radnici morali objasniti da su takvi uvjeti pogubni za novorođenče.
Sudbina Viktorije Sve naučene lekcije pale su u vodu kada je Viktorija rođena. Umjesto sigurnog krova, roditelji su je poveli na putovanje tijekom najhladnijih zimskih mjeseci. Nedostatak hrane, adekvatne odjeće i grijanja pokazao se kobnim. Porota je u drugom suđenju – nakon što prvi postupak nije donio presudu – zaključila da su roditelji svjesno izložili dijete smrtnoj opasnosti.
Kazna za Marten i Gordona bit će izrečena naknadno, no tužiteljstvo je već naznačilo da će tražiti dugotrajnu zatvorsku kaznu. Slučaj je u Ujedinjenom Kraljevstvu otvorio nova pitanja o granicama socijalne skrbi, odgovornosti roditelja i mogućnostima pravnog sustava da spriječi slične tragedije.