Dramatične scene obilježile su početak kvalifikacijskog dvoboja za Svjetsko prvenstvo 2026. između Kostarike i Nikaragve u San Joséu. Nekoliko minuta prije izlaska momčadi na travnjak stadiona La Sabana, kostarikanska je policija, na temelju sudskog naloga, upala u svlačionicu gostujuće reprezentacije kako bi uhitila jednog njezina igrača zbog neplaćene alimentacije.
„Zaprimili smo sudski nalog koji nalaže uhićenje člana nikaragvanske delegacije zbog neisplaćene alimentacije. Delegacija je odmah obaviještena, dug je istog trenutka podmiren, te je o tome izviješten sudac za obiteljske sporove”, izjavio je direktor javne sigurnosti Kostarike Marlon Cubillo.
Brza uplata iznosa spriječila je privođenje, ali ne i val nezadovoljstva u redovima Nikaragve. Identitet igrača nije otkriven, no direktor svih nacionalnih selekcija Javier Salinas poručio je da će tražiti pravdu na višim instancama. „U Kostarici smo već više od 48 sati, pa zašto su odlučili doći baš uoči utakmice, i to u svlačionicu? Podnijet ćemo žalbu FIFA-i i CONCACAF-u. Sramotno je da se ovakve stvari događaju.”
Unatoč burnom uvodu, susret je odigran bez odgode. Kostarika, koju vodi izbornik Gustavo Alfaro, potvrdila je status favorita i slavila s uvjerljivih 4:1. Tom pobjedom domaćin se bodovno poravnao s Hondurasom na vrhu skupine (obje reprezentacije imaju po šest bodova), dok je Nikaragva ostala posljednja s jednim osvojenim bodom.
Incident je bacio sjenu na sportsku priču večeri i otvorio pitanje protokola sigurnosnih službi tijekom međunarodnih natjecanja, a nogometne će institucije sada morati odlučiti je li policijska intervencija uoči utakmice bila opravdana ili, kako tvrde gosti, „sramotan presedan”.