Skupina američkih istraživača pokušala je u kontroliranim uvjetima otkriti kako se gripa prenosi s čovjeka na čovjeka. U dvije odvojene faze eksperimenta okupili su mlade donatore koji su prirodno bili zaraženi virusom influence i zdrave volontere – primatelje – te ih smjestili u male hotelske sobe prilagođene širenju respiratornih virusa.
- U prvoj fazi jedan je donator šest dana dijelio prostor s osmero nezaraženih osoba.
- U drugoj su četiri donatora provela do sedam dana sa samo tri primatelja.
• Temperatura prostorija držala se između 22 °C i 25 °C uz vlažnost zraka od 20 do 45 %. • Prozori i ventilacija bili su zatvoreni kako bi se smanjila izmjena zraka. • Sudionici su satima igrali društvene igre, vježbali i razmjenjivali predmete s ciljem pojačanog prijenosa kapljica i kontaminacije površina.
Rezultat je bio iznenađujuć: nijedan primatelj nije razvio gripu, a testiranja su potvrdila odsutnost virusa. Istraživači navode nekoliko mogućih objašnjenja:
• Donatori su izbacivali relativno malo virusa jer su rijetko kašljali ili kihali. • Mogući djelomični imunitet primatelja stečen prethodnim sezonskim cijepljenjem ili prijašnjim infekcijama. • Unatoč zatvorenim prozorima, cirkulacija zraka možda je ipak bila dovoljna da razrijedi aerosolne čestice.
Zaključak studije sugerira da kašalj i kihanje – osobito kod tzv. super-širitelja koji izlučuju velike količine virusa – ostaju ključni okidači prijenosa gripe. Sam boravak u istoj prostoriji s oboljelom osobom, bez intenzivnog izbacivanja kapljica i uz makar osnovnu ventilaciju, očito nije dovoljno da bi se bolest sigurno proširila.