Austrijski ekstremni sportaš Felix Baumgartner, planetarno poznat po skoku iz stratosfere 2012., poginuo je u četvrtak u nesreći motoriziranog paraglajdera iznad Porto Sant’Elpidija u talijanskoj pokrajini Marche.
Prema policijskom izvješću, 56-godišnji "Fearless Felix" izgubio je kontrolu nad letjelicom i srušio se pokraj hotelskog bazena. Uzrok pada zasad je nepoznat, a gradonačelnik Massimiliano Ciarpella izjavio je da preliminarne informacije upućuju i na moguću iznenadnu zdravstvenu poteškoću tijekom leta. Grad je, rekao je Ciarpella, ostao bez „simbola hrabrosti i strasti prema ekstremnom letenju“.
Baumgartner se proslavio 14. listopada 2012., kada je s balonom uzletio na 38 km iznad Roswella u Novom Meksiku i skočio prema Zemlji, postavši prvi padobranac koji je probio zvučni zid. Tijekom devetominutnog spuštanja dosegnuo je više od 1 343 km/h, a pritom je 13 sekundi opasno rotirao u ravnom okretu. „Kad stojiš na vrhu svijeta, postaneš beskrajno skroman… jedino želiš vratiti se živ“, rekao je nakon spektakularnog slijetanja u pustinju.
Bivši padobranac austrijske vojske tijekom karijere izveo je tisuće skokova s aviona, zgrada i znamenitosti poput kipa Krista Otkupitelja u Riju, Petronasovih tornjeva u Kuala Lumpuru te preletio La Manche padobranom. Posljednjih godina publikom je letio kao akrobatski pilot helikoptera u sastavu Flying Bulls.
Nerijetko je izazivao kontroverze – od javnog simpatiziranja autoritarnih sustava do fizičkog okršaja 2010. kada je zbog udarca grčkog vozača kamiona platio kaznu od 1 500 eura. Usprkos svemu, ostao je sinonim za granice ljudske izdržljivosti. „Ponekad moramo otići jako visoko da bismo shvatili koliko smo mali“, govorio je.
Istraga talijanskih vlasti trebala bi rasvijetliti točne okolnosti kobnog leta u kojem je život izgubio jedan od najpoznatijih pustolova suvremenog doba.