Portugalac Joao Almeida, jedan od najvažnijih vozača u vlaku UAE Emiratesa, napustio je Tour de France u nedjelju, dva dana nakon teškog pada u sedmoj etapi u kojemu je zadobio prijelom rebra.
Almeida je u petak u završnici etape završio na asfaltu zajedno s još nekoliko biciklista. Unatoč ozljedi, 26-godišnjak je stisnuo zube i dovršio osmu etapu dan kasnije, a pojavio se i na startu devete dionice od Chinona do Châteaurouxa. No, 80-ak kilometara prije cilja bol je postala prejaka: Portugalac je usporio, ispao iz glavne skupine i signalizirao povlačenje iz utrke.
Time je Tadej Pogačar ostao bez glavnog pomagača upravo uoči najzahtjevnijih pirenejskih i alpskih etapa. Slovenski dvostruki pobjednik Toura otvorio je utrku uvjerljivo, a u četvrtoj etapi do prve je ovogodišnje pobjede stigao zahvaljujući Almeidanom snažnom tempu na posljednjem usponu. „Bio je ovo savršen dan za našu ekipu, ako je Joao dobro. Ako nije dobro, onda njemu posvećujem ovu pobjedu”, rekao je Pogačar nakon te dionice, naglasivši koliko mu znači Portugalčev doprinos.
Almeida je prošle godine završio četvrti u ukupnom poretku Toura, a godinu ranije bio je treći na Giru d’Italia. Uoči ovogodišnje francuske Grand Tour utrke stigao je u vrhunskoj formi, s trima pobjedama na tjednim World Tour natjecanjima – Tour of the Basque Country, Tour de Romandie i Tour de Suisse.
Izgubljena potpora bit će osjetan udarac za UAE Emirates, no momčad i dalje raspolaže snažnim sastavom predvođenim Pogačarom. Pitanje je, međutim, hoće li Slovenac bez svog pouzdanog Portugalca moći zadržati dominaciju kad cesta krene strmo prema nebu.
