Bivši reprezentativni vratar Stipe Pletikosa, danas tehnički direktor A i U-21 selekcija, u emisiji HTV-a „Stadion” osvrnuo se na plasman Hrvatske na Svjetsko prvenstvo, sutrašnji susret s Crnom Gorom u Podgorici te stanje u omladinskim kategorijama.
Pletikosa je istaknuo kako se na radionicama FIFA-e redovito susreće s nevjericom kolega prema rezultatskom kontinuitetu male zemlje: „Nitko se ne može načuditi našem uspjehu, zato i dalje moramo naglašavati ambiciju i sanjati velike snove.”
Govoreći o aktualnom seniorskom sastavu, naglasio je da Vatreni dugo nisu djelovali tako uvjerljivo: od taktike i tehnike preko kondicije do pristupa. Podsjetio je da je reprezentacija 2022. došla s 18 novih igrača u odnosu na 2018., što potvrđuje ispravan razvojni smjer. Uvjeren je da će izbornik kroz predstojeće oglede „isprovocirati” dovoljno kandidata kako bi dobio jasnu sliku o 26 putnika na Svjetsko prvenstvo.
„Hrvatski nogomet je fenomen i moramo raditi da ostanemo na razini koju smo sami zadali. Neka to ne bude pritisak, nego uživanje u trenutku”, dodao je, očekujući fer atmosferu i tri boda protiv Crne Gore.
Komentirajući ispadanje U-17 reprezentacije od Uzbekistana nakon jedanaesteraca, Pletikosa je poručio da u razvojnim kategorijama rezultat ne smije biti presudan: „Presudna mora biti kvaliteta igre – to je jedini put da mladi igrači dosegnu najvišu selekciju.” Unatoč porazu, čestitao je izborniku Marijanu Budimiru i momčadi te pozvao na nastavak stvaranja budućih hrvatskih reprezentativaca.