LONDON – Više od 60 000 engleskih specijalizanata od jutros je napustilo bolnice i ambulante, otvarajući novi, petodnevni krug štrajka zbog plaća i radnih uvjeta baš u trenutku kada se zdravstveni sustav bori s najjačim valom gripe u posljednjih deset godina.
Britansko medicinsko udruženje (BMA) traži povećanje osnovice od 29 % kako bi se realno vratila na vrijednosti iz 2008. „Moramo cijeniti naše liječnike u ovoj zemlji”, poručio je Jack Fletcher ispred londonske bolnice sv. Tome, upozorivši da je prošle godine profesiju napustilo više liječnika nego ikada u proteklom desetljeću.
Ministar zdravstva Wes Streeting štrajk je nazvao „samovoljnim, neodgovornim i opasnim”, ističući da državni proračun ne može podnijeti veći rast plaća od već odobrenih 5,4 % ove godine. Prošle je godine nova laburistička vlada pristala na ukupno 22-postotno povećanje kako bi okončala spor naslijeđen od konzervativaca, no novi val prosvjeda pokazuje da su pozicije ponovno nepomirljive.
Posljedice se već osjećaju: Nacionalna zdravstvena služba (NHS) upozorila je da će zbog manjka osoblja prioritet dobiti samo hitni slučajevi, dok će se tisuće pregleda i operacija odgoditi. Bolnice su prošlog tjedna opisale situaciju kao „najgori mogući scenarij”.
Statistika dodatno pojačava pritisak. Početkom prosinca broj hospitalizacija zbog gripe skočio je za više od 50 %, na prosječno 2660 pacijenata dnevno – najviše ikada za to doba godine – a stručnjaci tvrde da vrhunac epidemije tek dolazi.
Dodatnu težinu štrajku daje i slabija potpora javnosti. Istraživanje agencije YouGov od 12. prosinca pokazalo je da se 58 % ispitanika u određenoj ili snažnoj mjeri protivi aktualnoj obustavi rada.
BMA, međutim, poručuje da popuštanja nema: "Dok god kvalificirani liječnici ne mogu dobiti pravednu plaću i odgovarajuća radna mjesta, naš bojkot će se nastaviti", naglašava Fletcher.
U NHS-u strahuju da bi, potraje li štrajk, kombinacija rekordne gripe i manjka liječnika mogla dovesti do dodatnih odgoda zahvata i produljenih lista čekanja, dok pacijenti i vlada iščekuju rasplet jednog od najduljih i najžešćih sukoba u britanskom zdravstvu.