Njemački nogomet posljednjih se tjedana ne prestaje diviti Niki Iličeviću, 15-godišnjem veznjaku Eintrachta iz Frankfurta koji već nastupa protiv tri i više godine starijih suparnika.
Na juniorskoj utakmici s Barcelonom (3:4) mladi je Hrvat – rođen u Njemačkoj i trenutačno registriran za tamošnji savezni izbor – zabio pogodak te solo prodorom izborio slobodan udarac iz kojega je Eintracht postigao još jedan gol. Uzbudljivi dvoboj pratio je red skauta najvećih klubova Europe: Real Madrida, Chelseaja, Milana, Tottenhama i Newcastlea. Svi su, navodi se, došli "baš zbog Iličevića" i uvjerili se u njegovu tehniku i pregled igre.
Klub je svjestan vrijednosti dragulja pa ga sportski direktor Markus Krösche drži „projektom broj jedan” i već je stupio u izravan kontakt s obitelji. Eintracht je krajem prošle sezone odvažno ubacio dječaka u dvije prijateljske utakmice prve momčadi protiv amaterskih suparnika. Iličević im je uzvratio s dva pogotka, a klub je – jer igrač prema propisima tada još nije smio nastupati – platio kaznu od 20 tisuća eura.
U pozadini se odvija i tihija bitka za reprezentativni dres. Iako trenutačno igra za mlađe selekcije Njemačke, Hrvatski nogometni savez prati svaki njegov potez. Dodatni začin priči daje podatak da mu je stric bivši hrvatski reprezentativac, što u Maksimirskoj 5 vide kao potencijalnu vezu koja bi jednoga dana mogla prelomiti odluku kod darovitog tinejdžera.
Hoće li Frankfurt zadržati svoj biser, hoće li ga najveći europski klubovi preoteti, a ponajviše – u čijem će dresu zaigrati na velikoj sceni – pitanja su na koja zasad ne postoji jasan odgovor. Jedno je sigurno: Niko Iličević već je s 15 godina postao ime o kojemu priča pola nogometne Europe.