Nova interpretacija niza ranijih istraživanja sugerira da paracetamol – najčešće korišteni analgetik na svijetu, poznat i kao acetaminofen – ne utječe samo na bol i temperaturu, nego i na to kako procjenjujemo opasnost.
Znanstvenici sa Sveučilišta Ohio State 2020. godine proveli su seriju pokusa na više od 500 studenata. Sudionici su dobili 1 000 mg paracetamola, odnosno maksimalnu preporučenu dozu za odrasle, ili placebo, a zatim su dovršavali računalni zadatak: napuhavali su virtualne balone kako bi zaradili što više „novca”, pri čemu je svaki dodatni pritisak povećavao rizik da balon pukne i sav dobitak propadne.
• Oni koji su uzeli paracetamol češće su napuhavali balone do ruba pucanja, što upućuje na veću sklonost riziku. • U dodatnim anketama lijek je, u najmanje jednom testu, smanjio procjenu opasnosti u svakodnevnim scenarijima poput klađenja cijelog dnevnog prihoda, bungee jumpinga ili vožnje bez pojasa.
Autori smatraju da paracetamol „utišava” negativne emocije povezane s procjenom rizika, odnosno da ublaženi strah i tjeskoba mogu potaknuti odvažnije odluke. Slični blagi učinci zabilježeni su i u drugim radovima koji povezuju acetaminofen sa smanjenom empatijom ili promjenama kognitivnih funkcija.
Ipak, istraživači naglašavaju da su zamijećeni pomaci mali i zasad ostaju hipotetski. Laboratorijski pokusi s virtualnim balonima ne odražavaju nužno stvarne životne situacije, pa su potrebna daljnja istraživanja prije donošenja čvrstih zaključaka o tome kako popularni lijek utječe na naše ponašanje izvan kontroliranih uvjeta.