Brazilac Lucas Paqueta ponovno se našao u središtu skandala nakon što je u 84. minuti premierligaške utakmice zaradio drugi žuti, odnosno crveni karton zbog upornog prigovaranja sucu Darrenu Englandu. Sudac je, prije isključenja, pozvao kapetana Jarroda Bowena da smiri suigrača, no veznjak West Hama nastavio je protestirati i pri izlasku s terena ironično zapljeskao sucima.
Isključenje je odmah pokrenulo lavinu kritika i oživjelo stare sumnje o mogućem namještanju. Još od sezone 2022./23. Paqueta je pod istragom zbog neobičnih obrazaca klađenja koji su se poklapali s njegovim žutim kartonima.
Na društvenoj platformi X brazilski reprezentativac se javno obratio navijačima i nogometnim vlastima:
„Sramotno je da ti život i karijera budu pogođeni dvije godine bez ikakve psihološke podrške saveza… Možda je ovo moje smiješno ponašanje odraz svega što sam morao proživjeti i, čini mi se, još uvijek moram proživljavati. Žao mi je ako nisam savršen.”
Paquetine riječi podijelile su javnost: jedni ga brane tvrdeći da je pod nesnosnim pritiskom dok istraga traje, dok drugi drže da ne smije koristiti stres kao opravdanje za nesportsko ponašanje. Klub se zasad nije oglasio, a engleski nogometni savez istragu o kladioničarskim nepravilnostima još nije zaključio.
Novi crveni karton samo je dodatno zaoštrio atmosferu oko 26-godišnjaka, čija je tržišna vrijednost procijenjena na nekoliko desetaka milijuna eura, a potencijalni transferi stoje dok se ne razriješe optužbe. Kako će se priča rasplesti, ovisit će o rezultatima istrage, ali i o Paquetinoj sposobnosti da – unatoč pritisku – ostane na terenu i izbjegne nepotrebne kartone.