Aktualni dvostruki NHL prvaci Florida Panthersi mogli bi u novu sezonu ući značajno oslabljeni. Kapetan Aleksander Barkov na jutarnjem je treningu u četvrtak ozlijedio desnu nogu, nakon čega je, ne mogavši stati na nju, iznesen u svlačionicu.
Klub zasad nije objavio procjenu duljine njegovog oporavka, no gubitak finskog centra veliki je udarac za momčad. Barkova već godinama smatraju jednim od najboljih defanzivnih napadača u ligi; posljednje dvije sezone zaredom osvojio je „Trofej Franka Selkea” koji se dodjeljuje najboljem igraču u obrambenim zadacima među napadačima.
Ozljeda Barkova dolazi u nezgodnom trenutku jer Panthersi već broje izostanke. Zbog operacije aduktora njihov ponajbolji strijelac Matthew Tkachuk neće se vratiti prije prosinca, dok je Čeh Tomaš Nosek također izvan stroja zbog teže ozljede.
Ulazak u sezonu s tri ključna igrača na listi ozlijeđenih prisilit će trenera Paula Maurica na traženje novih rješenja u napadu i posebice u defanzivnom dijelu igre, u kojem Barkov ima neprocjenjivu ulogu.