Baranja je dobila novu kulturnu instituciju: u Domu kulture u Branjinom Vrhu 19. kolovoza održana je osnivačka skupština Panonske akademije umjetnosti i kulture (PAUK). Nakon godina najava i pokušaja osnutka Panonske akademije znanosti i umjetnosti (PAZU), četvero entuzijasta odlučilo je preuzeti inicijativu i osnovati tijelo koje će povezati umjetnike cijeloga panonskog prostora.
Predsjednik PAUK-a, grafički inženjer i dizajner Stipo Benak – u umjetničkim krugovima poznat kao Šemenjata – kaže da Akademija želi „nadići granice pojedine regije” i postati „duhovni parlament ljudi Panonije”. Organizacija obuhvaća istočnu Hrvatsku, Bačku u Vojvodini, podunavski dio Mađarske te Tuzlanski kanton u Bosni i Hercegovini. „Cilj nam je poticati kulturu i umjetnost najšireg panonskog prostora, te predlagati osnivanje institucija koje će popuniti nastale praznine”, naglasio je Benak.
Informatičar i stručnjak za računalnu umjetnost Miroslav Kovač istaknuo je da tehnološki razvoj donosi multidisciplinarne promjene: „Novim naraštajima želimo pružiti uvid u prošlost, ali i čvršće ih povezati s aktualnim društvenim zbivanjima.”
Glazbenik Stipan Vidak, dopredsjednik PAUK-a, upozorio je kako se pučki napjevi i plesovi gube u vrtlogu sličnih, ali neautentičnih varijanti. „Akademija može stvoriti okvir za očuvanje blaga naših sela i folklornih društava cijele Panonije”, poručio je.
Akademijski tajnik, akademski slikar Nevenko Letić, podsjetio je da je 2016. godine Hrvatska akademija znanosti i umjetnosti – zbog financijskih restrikcija – odbila prijedlog da u Baranji osnuje vlastitu podružnicu, pa je osnivanje PAUK-a logičan odgovor lokalnih umjetnika.
Benak vjeruje da će nova institucija, u partnerstvu s poslovnim sektorom, podići i gospodarski standard regije: „Imamo sve uvjete da pametnim pristupom i dobrom strategijom znatno poboljšamo kvalitetu života, uz pravedan položaj svih.”