Na prvom treningu ŽNK Osijek u Gradskom vrtu treneru Robertu Špeharu odazvalo se 20 igračica, no gotovo polovica dolazi iz iznimno talentirane kadetske momčadi. Među njima je i 16-godišnja vratarka Sara Rabar, koja je odlaskom grčke reprezentativke Ariane Anastasiadis zasad preuzela ulogu prve čuvarice mreže.
Uz Rabar treniraju i njezine vršnjakinje Ana Muhvić, Marija Krunić i Lana Popić, a Špehar poručuje da će upravo pripremne utakmice pokazati koliko brzo ove tinejdžerice mogu postati dio seniorske okosnice.
Klub u novu sezonu ulazi bez sedam standardnih igračica. Uz Anastasiadis Gradski vrt napustile su Amerikanka Lindsey Porter, portorikanske reprezentativke Madison Cox i Veronica Garcia, Ukrajinka Karyna Chuvlyka te Barbara Živković, dok je mlada hrvatska reprezentativka Paula Petković zbog puknuća križnih ligamenata izvan pogona najmanje do zime.
Prvo pojačanje već je stiglo – 22-godišnja krilna napadačica iz Ukrajine Diana Bieliakova. Sportski direktor Goran Ljubojević pregovara o još najmanje pet transfera, a dvije igračice već su „na korak“ od potpisa. Većina bi se, kaže, trebala priključiti u sljedećih deset dana kako bi bila spremna za prijateljske susrete početkom kolovoza.
U klubu očekuju i povratak reprezentativke Dominikanske Republike Lynette Urene Diaz, koja se oporavlja od teške ozljede koljena. Ovisno o spremnosti, mogla bi odmah biti na raspolaganju ili otići na posudbu radi lakšeg povratka u natjecateljski ritam.
„Pojačanja nam trebaju i vjerujem da će se dio najavljenih igračica pojaviti do prvih pripremnih utakmica početkom kolovoza kako bi mogli početi slagati obrise nove ekipe. Zasad na raspolaganju imamo uglavnom mlade igračice predvođene naravno našom kapetanicom Lorenom Balić, ali te mlade igračice trebaju nekoga tko će ih povesti i uz koje će se razvijati i napredovati. Kako još nemam na raspolaganju kompletnu ekipu, u ovom trenutku ne mogu procijeniti što možemo očekivati od sljedeće sezone, no koliko čujem, i ostali se pojačavaju“, ističe Špehar.
Promjene su stigle i u stručnom stožeru: iskusni Milan Vuica imenovan je pomoćnim trenerom i vodit će kadetkinje, dok dosadašnji asistent Andrej Burilo preuzima pionirke. ŽNK Osijek prošlu je sezonu zaključio drugim mjestom u prvenstvu, a prvi put nakon osam godina osvojio je Kup Hrvatske. Predstojeća sezona, s osloncem na kadetski potencijal i najavljenim inozemnim pojačanjima, donosi novu sliku najtrofejnijeg ženskog nogometnog kluba u zemlji.