Nogometaši Osijeka u srijedu gostuju u Varaždinu u osmini finala SuperSport Hrvatskog kupa, tražeći prekid neugodnog niza bez pobjede koji u prvenstvu traje već šest utakmica. Posljednje slavlje Bijelo-plavih datira još iz rujna u Velikoj Gorici, a remi protiv drugoligaša Vukovar 1991 dodatno je naglasio jesensku krizu.
Problemi sudačke sudačke percepcije dodatno su ih zatekli u Vinkovcima: u 23. minuti Kristijan Pavičić rukom je zaustavio udarac Amarija Omerovića, a nekoliko minuta poslije Jose Meija blokirao je laktom novi pokušaj istog igrača. Unatoč sumnjivim situacijama, iz VAR sobe nije stigao poziv sucu Antoniju Melnjaku da pogleda snimku, pa su Osječani ostali bez potencijalnih jedanaesteraca.
No, trener Željko Sopić razlog remija vidi i u vlastitom dvorištu. Momčad je dvaput vodila, ali je nakon svakog pogotka stala s igrom, prepustila inicijativu rivalu i na kraju primila pogodak za konačnih 2:2.
„Za dojam nema nagrade“, rezignirano je zaključio Sopić, premda ističe da je predstava u Vinkovcima bila najodlučnija u posljednje vrijeme.
Napadački post Arnela Jakupovića napokon je prekinut; pogodak protiv Vukovara njegov je prvi nakon dva mjeseca. „Moramo svaku utakmicu ići na glavu i davati svoj maksimum… Ne smijemo se zadržavati na propuštenom u Vinkovcima, nego razmišljati kako proći u Kupu“, poručio je 25-godišnji ofenzivac.
Kup se, u turbulentnoj jeseni Osijeka, nameće kao svjetionik. Eventualni prolaz u četvrtfinale, koje je na rasporedu u proljeće, donio bi prijeko potreban pozitivni impuls prije serije od tri uzastopne prvenstvene utakmice na Opus Areni.
Sopić, svjestan kadrovskih problema, ne traži alibi: „Imamo to što imamo, trebamo skupiti redove. U srijedu idemo u Varaždin po prolaz u Kupu.“
U nokaut fazi su već Gorica, Slaven Belupo, Hajduk, Lokomotiva i Dinamo. Preostala dva mjesta popunit će pobjednici dvoboja Varaždin – Osijek i Mladost Ždralovi – Rijeka.
Za Osijek, susret u baroknom gradu više je od običnog kup-ogleda: predstavlja priliku za prvu službenu pobjedu pod Sopićevim vodstvom i potencijalni preokret jeseni koja zasad nije isporučila očekivane rezultate.
