Hrvatska nogometna reprezentacija do 21 godine okupila se u Zagrebu i započela pripreme za otvaranje kvalifikacija za Europsko prvenstvo 2027. Prvi dvoboj čeka je 9. rujna u 19 sati u Trabzonu, gdje će ih dočekati Turska, suparnik koji prema riječima izbornika Ivice Olića „jamči vruću atmosferu”.
Izazovna skupina H
Uz Tursku i Hrvatsku, u skupini se nalaze Ukrajina, Mađarska i Litva. Olić ističe da su snage prilično izjednačene:
„Litva vjerojatno neće konkurirati za vrh, ali sve ostale reprezentacije vide svoju priliku.”
Pregovori oko rasporeda bili su toliko napeti da se, prema izborniku, gotovo posegnulo za UEFA-inim ždrijebom. Na kraju je Hrvatska pristala otvoriti kvalifikacije u Turskoj, što joj donosi tjedan dana zajedničkog rada i šest treninga – „san svakog trenera”, dodaje Olić.
Skauting i očekivanja
Stručni stožer pomno je analizirao turske prijateljske utakmice, no svjestan je da i Turci dobro poznaju hrvatske adute. „Sigurno će doći dosta gledatelja, a dečki će imati priliku pokazati se na odličnom stadionu”, poručuje izbornik i naglašava da je Turska ozbiljan kandidat za jedno od prva dva mjesta.
Nova lica kao „šlag na tortu”
Reprezentaciji su se pridružila trojica igrača s inozemnim adresama: Pavlešić, Barišić i debitant Leon Grgić. „Ta tri igrača su šlag na tortu ove generacije”, kaže Olić, zadovoljan širinom kadra pred ključan ciklus.
Kalendarska računica
Poslije Trabzona, mlade Vatrene 14. listopada čeka domaći ogled s Ukrajinom. U studenome će odigrati još dvije utakmice – protiv Litve i Mađarske – čime će zaključiti prvu polovicu kvalifikacija.
Puni optimizma, ali svjesni izazova, Olićevi izabranici putuju na crnomorsku obalu s jasnim ciljem: uspješno startati u lovu na Euro 2027.