Mladi hrvatski nogometaši ulaze u nastavak kvalifikacija za Europsko prvenstvo s jasnim ciljem – tri boda protiv Ukrajine 14. listopada u Velikoj Gorici.
Hrvatska U-21 trenutačno dijeli vrh iznimno izjednačene Skupine 8, a remi 1:1 u Turskoj zadržao je momčad Ivice Olića u borbi za prvo mjesto koje izravno vodi na završni turnir. Ukrajinci su, pak, u prošlom kolu uvjerljivo svladali Litvu 4:0 i tako pokazali snagu s kojom stižu u Turopolje.
„Spremni smo, najvažnije je da su svi igrači zdravi i da su se svi odazvali ovom okupljanju. Jedva čekamo krenuti s treninzima”, poručio je izbornik Ivica Olić, naglasivši da će mu dodatno vrijeme za pripremu dobro doći u inače zgusnutom reprezentativnom ritmu.
Ukrajinu opisuje kao iskusnog suparnika: „Ako uzmemo u obzir da je Ukrajina reprezentacija iz prvog jakosnog pota i da posljednjih godina imaju jako dobre rezultate i zanimljive mlade igrače, čeka nas utakmica protiv ozbiljnog konkurenta.” Dodaje i kako tamošnja liga, s malo stranaca, daje prostor velikom broju domaćih talenata.
Skupina u kojoj se nalaze Hrvatska, Ukrajina, Mađarska i Turska naziva se „nikad izjednačenijom”, no Olić vjeruje u svoje igrače: „Respekt prema Ukrajincima da, ali strah ne.”
Dodatni materijal za analizu stići će već 10. listopada, kada Ukrajina u Sloveniji igra protiv Mađarske. Hrvatski stožer tu će utakmicu iskoristiti za posljednje detalje u pripremi.
Optimističan zaključak izbornika ne ostavlja dvojbu oko cilja: „Siguran sam da ćemo se dobro pripremiti i odigrati dobru utakmicu. Vjerujem u našu pobjedu.”