Američka tenisačica Taylor Townsend (29) doživjela je možda najemotivniji Grand Slam svoje karijere – iako iz New Yorka nije otišla s peharom. Nekad javno posramljena zbog izgleda i kondicije, a danas prva igračica svijeta u parovima, svojim je nastupima i ljudskošću oborila s nogu publiku i suigračice.
Townsend je
- u singlu, kao nepostavljena igračica, stigla do osmine finala i pritom svladala 17-godišnje čudo od djeteta Mirru Andrejevu – treću Top 5 pobjedu karijere – prije nego što ju je zaustavila dvostruka Grand Slam prvakinja Barbora Krejčikova;
- u ženskim parovima, s Čehinjom Katerinom Sinjakovom, došla do finala bez izgubljenog seta, da bi u borbi za naslov izgubile 4-6, 4-6 od Gabriele Dabrowski i Erin Routliffe;
- u mješovitim parovima, s Benom Sheltonom, prošla dva kola u novom, produljenom formatu turnira.
„Ovo mi je bilo životno, monumentalno iskustvo”, rekla je na ceremoniji dodjele trofeja, gdje ju je voditeljica Chanda Rubin pustila da „govori koliko god želi”. Publika ju je nagradila ovacijama kakve se rijetko čuju na završnim govorima poraženih.
Dugo putovanje do samopouzdanja
Još kao šesnaestogodišnjakinju, tada prvu juniorku svijeta, matični savez odbio ju je financirati za US Open uz obrazloženje da joj treba „popraviti ukupnu kondiciju”. Odluka je izazvala raspravu o rasizmu, idealu tijela i dvostrukim standardima; navijači su podsjećali da su i Serena Williams i Lindsay Davenport prolazile slične kritike, pa ipak osvajale Grand Slamove.
Godinama kasnije Townsend je priznala da je 2017. na jednom profesionalnom turniru zaradila tek 66 dolara – „minus 40 dolara kotizacije, ostalo mi je 26, što nije dovoljno ni za pun spremnik benzina”. Kako velika sponzorska vrata nisu bila otvorena, počela je kupovati i kombinirati vlastitu sportsku odjeću, a ove je godine pokrenula i liniju s vlastitim logotipom „TT”.
Između svega, 2021. postala je majka sina Adyna, opisujući trudnoću kao „veliko, sjajno iznenađenje”. Nakon poroda skinula je 36 kilograma i vratila se tenisu jača nego ikad, uz stalna putovanja s djetetom i balansiranje troškova.
Sukob s Ostapenko
Turnir je obilježio i neugodan trenutak s Latvijkom Jelenom Ostapenko, koja joj je nakon poraza u 2. kolu prigovorila da se nije ispričala zbog lopte koja je okrznula mrežu: nazvala ju je „nepristojnom”, rekla da „nema obrazovanje” i „nema manire”. Internet je eksplodirao raspravama o skrivenom rasizmu u sportu, a Naomi Osaka je poruku „nema obrazovanje” opisala kao „jednu od najgorih stvari koje možete reći crnoj tenisačici”. Townsend je ostala mirna i odbila komentare tumačiti kroz rasnu prizmu.
Poštovanje svlačionice – i Novaka Đokovića
Premda je finale parova izgubila, Townsend se s US Opena vraća bogatija za 250 000 dolara (pola od ukupne nagrade za finalisticu), srebrni pladanj „Tiffany” – planira ga pretvoriti u otmjenu platu za nareske – i, što joj najviše znači, respekt kolega. „Čak su mi i Novak [Đoković] i Jannik [Sinner] prišli i rekli: ‘Igrala si stvarno dobro. Samo nastavi.’ Svi su gledali”, otkrila je.
„Najveća promjena za mene je to što mogu javno biti potpuno svoja, a ljudi to prihvaćaju. To je oslobađajuće”, zaključila je američka ljevoruka atrakcija.
Sljedeći cilj joj je – ona sama kaže – ostati dosljedna, zdrava i nastaviti uz pomoć #TeamTT publike rušiti predrasude na terenu i izvan njega.
