Bivši hrvatski vaterpolski reprezentativac Paulo Obradović – poznat po olimpijskom zlatu iz Londona 2012. i naslovima europskog prvaka s Jugom i Olympiacosom – iz prve ruke zna što Hrvatsku čeka u ponedjeljak navečer protiv Turske u beogradskoj Areni. Tri je sezone nosio kapicu istanbulskog Enka i ondje, kao jedini profesionalac u momčadi, upoznao stvarno stanje turskog vaterpola.
„Otišao sam ponajviše iz financijskih razloga”, priznaje 37-godišnji ljevak, dodajući da se prevario u procjeni kako će mu na Bosporu biti lakše: morao je „zabijati golove, oduzimati lopte, pa čak i organizirati putovanja” jer su suigrači radili ili studirali i trenirali kad stignu.
• Grčki recept za iskorak
Po njegovu mišljenju, ključ recentnog skoka reprezentacije je angažman grčkog stručnjaka Konstantinosa Louidisa. „Stalno sam im govorio da, uz strane igrače, dovedu i strane trenere. Sada imaju duh reprezentacije – više nema klanova između Enka i Galatasaraya – i samopouzdanje im se podiglo.”
Ipak, Obradović ističe da Turci „još nemaju kapacitet da nas ugroze” ni igrača koji bi individualno prelomio utakmicu. Najopasniji su, kaže, u plivačkom dijelu i kontri, pa će pokušati što dulje držati rezultatski priključak. „Možda izdrže četvrtinu, dvije… njima je već veliki uspjeh što u drugom krugu igraju protiv Grčke i Hrvatske.”
• Ponuda za promjenu kapice?
Turci su ga svojedobno zvali da zaigra za njihovu reprezentaciju, no odgovor je bio kratak: nije ga zanimalo ništa osim Hrvatske.
• Ako ne Barakude, neka slavlje ostane na helenskom jugu
Dio karijere proveo je u Pireju, s Olympiacosom 2018. osvojio Ligu prvaka i ondje – zajedno s Josipom Pavićem i Androm Bušljom – pomagao graditi pobjednički mentalitet. Stoga danas kaže: „Ako mi u Beogradu ne budemo prvaci Europe, volio bih da to budu Grci.”
• Argyropoulos – učenik koji je nadmašio učitelja
Na spomen šraube Stylianosa Argyropoulosa za 11:9 protiv Hrvatske, Obradović se samo nasmije: podsjeća da je upravo njemu pokazivao takve udarce. „Samo, on zabija s pet metara, a ja sam znao pogoditi sa sedam”, dodaje u šali.
Pred Barakudama je, prema njemu, ipak „posao koji moraju odraditi”: pobijediti Tursku i ostati na putu prema još jednom europskom finalu. Hrvatska publika nada se da će njegove prognoze ostati točne – prvo za četvrtfinale, a zatim i za sam vrh postolja u Beogradu.