Negativni demografski trendovi u Hrvatskoj ni ove jeseni ne popuštaju. U ponedjeljak, kada starta školska godina 2025./2026., školske će klupe u osnovnim i srednjim ustanovama biti praznije za oko 3000 učenika u odnosu na lani.
Najdramatičniji je pad vidljiv u Dalmatinskoj zagori i na otocima: čak 33 područne škole ove godine neće upisati nijednog prvašića, a jedna se potpuno gasi. Lokalni ravnatelji upozoravaju da je sve teže održavati nastavu u razredima sa svega dva-tri učenika, dok troškovi grijanja, prijevoza i rada ostaju isti.
Demografi već godinama upozoravaju da prirodni pad stanovništva, pojačano iseljavanje mladih obitelji te povratak umirovljenika iz inozemstva postupno mijenjaju strukturu stanovništva. Iako su statistički podaci posljednjih godina pokazali blagi porast ukupnog broja stanovnika, taj rast uglavnom dugujemo stranim radnicima koji u Hrvatsku najčešće dolaze bez obitelji, pa ne utječu na broj djece u školama.
U Ministarstvu obrazovanja ponavljaju da pokušavaju spasiti male škole kroz mrežu područnih odjela, poticanje kombiniranih razreda i organiziranje produženog boravka. No priznaju da će „bez ozbiljnijeg popravka prirodnog prirasta i povratka mladih“ njihov manevarski prostor biti sve manji.
Sindikalisti podsjećaju da manji broj učenika automatski znači i manju potrebu za nastavnim osobljem, pa svake godine raste pritisak na preraspodjelu sati i tehnološke viškove. „Ove ćemo jeseni ponovno imati stotine učitelja koji će satnicu skupljati po tri škole“, upozoravaju.
Stručnjaci za tržište rada ističu da se posljedice osjećaju i izvan obrazovnog sustava: smanjenje broja djece dovodi do zatvaranja vrtića, gašenja autobusnih linija i smanjenog interesa investitora za gradnju stanova u manjim sredinama. Dometi lokalnih mjera poticanja mladih obitelji – subvencionirani vrtići, besplatni udžbenici ili jednokratne naknade za novorođenčad – za sada se pokazuju nedovoljnima.
Nova školska godina tako počinje pod znakom minusa, a učionice bez prvašića postaju najvidljiviji simbol Hrvatske koja stari i ostaje bez djece.