Australske vlasti otvaraju opsežnu parlamentarnu istragu koja bi mogla razotkriti istinski razmjer zločina Ivana Milata, zloglasnog ubojice mladih autostopera i potomka hrvatskih iseljenika. Premda je 1994. već osuđen na doživotni zatvor zbog likvidacije sedmero mladih ljudi u šumi Belanglo, nova istraga cilja na desecima godina stare neriješene slučajeve i sumnja da broj žrtava premašuje 80.
Retrospektiva užasa
• Milat je rođen 1944. u Sydneyju, a po ocu vuče podrijetlo s Korčule. Umro je 2019. u 74. godini. • Sedam potvrđenih ubojstava počinio je između 1989. i 1992., no istražitelji su još devedesetih sastavili popis od 58 sličnih nestanaka i ubojstava. • Žrtve su uglavnom mlade žene koje su stopirale; tijela su često pronađena u šumama, prekrivena lišćem, s tragovima silovanja, mučenja i višestrukih uboda nožem.
Ključna neriješena enigma: Keren Rowland
Pritisak za obnovu istrage potječe ponajprije od umirovljenog londonskog detektiva Hugha Hughesa. Više od 30 godina Hughes putuje između Walesa i Canberre pokušavajući rasvijetliti sudbinu Keren Rowland, rođakinje njegove supruge. Rowland je imala 20 godina i bila pet mjeseci trudna kad je 26. veljače 1971. nestala nakon posjeta Kraljevskom sajmu u Canberri. Njezin je automobil pronađen napušten, a posmrtni ostaci otkriveni su tri mjeseca kasnije u obližnjoj borovoj plantaži. Za zločin nikad nitko nije odgovarao.
„Ako je Milat ubio Keren – a siguran sam 95 do 98 % – onda je ona bila prva u nizu”, kaže Hughes, koji tvrdi da je Milat kao osumnjičenik zabilježen već 1971. u interna policijskim bilješkama. U to je vrijeme radio u skladištu nedaleko od mjesta gdje je tijelo pronađeno.
Nekoliko tjedana poslije nestanka Rowland, Milat je uhićen zbog otmice i silovanja dviju osamnaestogodišnjakinja koje je povezao dok su stopirale. Pušten uz jamčevinu, pobjegao je na Novi Zeland, a 1974. je na suđenju oslobođen jer je obrana diskreditirala žrtve.
Politički pritisak i sumnje u zataškavanje
Najglasniji zagovornik nove istrage je član Zakonodavnog vijeća Jeremy Buckingham. Zid njegova ureda prekriven je fotografijama nestalih i ubijenih mladih ljudi od 1960-ih do 1990-ih, isprepletenih Milatovim likom. Buckingham smatra da je ubojica mogao djelovati nekažnjeno desetljećima zahvaljujući „dugogodišnjim vezama s moćnim i korumpiranim interesima” te poziva na ispitivanje propusta pravosudnog sustava.
Premijer Novog Južnog Walesa Chris Minns dao je zeleno svjetlo parlamentarnoj istrazi nakon što mu je Buckingham pokazao fotorobot osumnjičenika za dvostruko ubojstvo na plaži Wanda iz 1965. – crte lica gotovo su se poklapale s Milatovom mladenačkom fotografijom.
Što slijedi?
Prva saslušanja očekuju se sredinom 2026., a obitelji desetaka nestalih nadaju se da bi moderna forenzika, digitalizirani arhivi i svjedočenja preživjelih mogli napokon povezati točke. Detektiv Hughes ističe da bi „konačni cilj morao biti mir za žrtve i njihove najmilije, bez obzira koliko vremena prošlo”.