TORONTO – Više stotina navijača u crveno-bijelim kvadratićima pretvorilo je BMO Field u mali hrvatski otok usred Kanade. Osmu godinu zaredom Kanadsko-hrvatska gospodarska komora, u partnerstvu s Toronto FC-om, organizirala je „Noć hrvatske baštine”, proslavu kulture, sporta i zajedništva iseljeništva.
Program je počeo još prije utakmice MLS-a između domaćeg Toronta i Orlando Cityja. U prostoru „Budweiser King Patio” orila se hrvatska glazba, a DJ Frankie Fean, uz tradicionalnu hranu, zagrijao je atmosferu za stotine okupljenih među kojima su bili i veleposlanik Vice Skračić te generalni konzul Ante Jović.
Poseban trenutak uslijedio je kad je oko 90 mladih Hrvata izišlo na travnjak u svečanom otvaranju susreta. A onda je pozornica pripala hrvatskom reprezentativcu Marcu Pašaliću, ofenzivcu Orlanda, kojega je svaki dodir lopte dočekan ovacijama. Pašalić je asistirao za drugi pogodak svoje momčadi, no Orlando je na kraju poražen 2:4.
„Srce mi puca. Nevjerojatan je osjećaj vidjeti toliko Hrvata na tribinama”, rekao je vidno dirnuti Pašalić nakon susreta. „U Orlandu nema puno Hrvata, pa sam morao putovati sve do Toronta da vas pronađem. Ovdje stvarno možete osjetiti koliko je jak hrvatski duh, posebno daleko od domovine.”
Nakon posljednjeg sučeva zvižduka nogometaš je otišao prema sektoru navijača, potpisivao dresove i strpljivo pozirao za fotografije, ostavljajući najmlađe doslovno na rubu suza od uzbuđenja.
Član izvršnog odbora Komore Ivan Grbešić naglasio je da događaj „nije samo nogomet, riječ je o ponosu, jedinstvu i priznanju”. Voditeljica Komore Wanita Kelava zahvalila je brojnim klubovima hrvatske dijaspore – Croatia Mississauga, Croatia Norval i Hamilton Croatia – koji su pomogli pretvoriti manifestaciju u „još jedan uspješan praznik naše kulture i zajednice”.
Noć hrvatske baštine tako je još jednom potvrdila status nezaobilaznog datuma u kalendaru kanadsko-hrvatske zajednice, a mnogi su već počeli brojati dane do devetog izdanja – u nadi da će ponovno moći zapjevati, zapljeskati i dočekati svoje heroje iz domovine.