Na 19. izdanju Gijón Air Festivala, održanom prošle nedjelje iznad zaljeva San Lorenzo u Asturiji, vojni zrakoplov EF-18 Hornet španjolskog ratnog zrakoplovstva izveo je manevar koji je doslovno sledio okupljene na prepunoj plaži.
Prema snimkama koje se ubrzano šire društvenim mrežama, Hornet se velikom brzinom spustio prema obali, zatim se naglo zakrenuo i spustio na vrlo malu visinu iznad gledatelja. U pozadini se jasno čuje uznemireno komešanje publike, a rasprava o tome je li riječ o planiranoj točki programa ili pogrešci pilota buknula je odmah nakon događaja.
Jedan promatrač na videu primijetio je: „Izgledalo mi je kao da je tijekom okreta izgubio previše visine. Možda je samo do kuta snimanja”. Drugi su, pak, hvalili smirenost i vještinu pilota.
Specijalizirani portal The War Zone istaknuo je da je pilot pritom nenamjerno demonstrirao ključnu sposobnost Horneta – let s izrazito visokim kutom napada (tzv. visoka alfa) pri malim brzinama. „Da nije bilo sposobnosti F/A-18 da to učini, pilot i brojni ljudi u publici najvjerojatnije ne bi preživjeli”, upozorava analiza i podsjeća da bi udar zrakoplova u plažu prouzročio golemu katastrofu.
Prvotni pregled snimke nije ukazao na očite propuste u proceduri poput ulaska u manevar ispod dopuštene minimalne visine, a profesionalni ugled španjolskog ratnog zrakoplovstva dodatno potkopava tezu o namjernom riskiranju. Dodatnom analizom više videozapisa pojavilo se moguće objašnjenje: čini se da je pilot pokušavao izbjeći jato ptica koje se našlo na putanji leta. Naglo skretanje time bi bilo logično, jer bi sudar ptica i aviona u tako niskom profilu leta mogao imati kobne posljedice.
Podsjetimo, Španjolska je još 2023. izgubila jedan Hornet tijekom priprema za sličnu priredbu, pa su sigurnosne procedure na ovakvim manifestacijama i dalje pod povećalom. Gijón Air Festival inače privuče oko 250 000 posjetitelja godišnje, što ga čini jednim od najvećih zrakoplovnih događaja u zemlji.
Službenu istragu incidenta španjolske zračne snage zasad nisu najavile, no rasprava o granicama spektakla i sigurnosti na zračnim priredbama očito se neće smiriti tako brzo.