Na najvećoj svjetskoj konferenciji o psihodelicima, Psychedelic Science 2025 u Denveru, među poznatim istraživačima i šarenim štandovima s gljivama i kanom pojavili su se – NFL igrači. Panel „Healing Behind the Highlights” okupio je Buffalova sigurnosnog braniča Jordana Poyera, umirovljenog guarda Roberta Galleryja i igrača San Francisca Jona Feliciana. Trojac je otvoreno govorio o iskustvima s psihodelicima, ponajprije ajahuaskom, tvrdeći da im je pomogla u nošenju s posljedicama žestokih udaraca na terenu.
Poyer, dvostruki Pro Bowler i jedan od najtvrđih safetya lige, ima dugu povijest potresa mozga. Najteži incident dogodio se 22. siječnja 2023. u doigravanju protiv Cincinnatija, kada je u sudaru s Tre’Daviousom Whiteom ostao ležati na snijegom prekrivenom terenu. Bio je tek jedna brojka u statistici – u pet sezona od 2019. do 2023. NFL je zabilježio 692 potresa mozga.
„Imao sam ih mnogo, ali vjerujem da sam uspio zaliječiti dio oštećenja”, kazao je Poyer publikujući svoje iskustvo s ajahuaskom. Nakon sezone 2022. odletio je u luksuzno kostarikansko utočište Resonance, gdje je, kaže, prestao zloporabljati alkohol i poboljšao odnose s obitelji. Od tada je obavio deset dodatnih ceremonija ajahuaske te iskušao karipsku biljku jopo i žablji sekret kambo.
Znanost zasad kaska za osobnim pričama. Istraživanja pokazuju da psihodelici kod životinja potiču neurogenezu i neuroplastičnost, procese koji bi mogli pomoći kod traumatskih ozljeda mozga. No postdoktorand Josh Allen upozorava da je „funkcionalna važnost toga u ljudi još nepoznata”, dok neurolog Gregory Carter poručuje da „trenutna baza podataka nije ni blizu dovoljna” za preporuku psihodelika bolesnicima s ozljedom mozga.
Unatoč neizvjesnim dokazima, interes raste. Znanstvenik Manesh Girn priprema pokus sa 5-MeO-DMT-om na glodavcima, a tim s američkog sveučilišta Johns Hopkins regrutira ratne veterane za ispitivanje ibogaina i 5-MeO-DMT-a. Dosad međutim nije pronađena čvrsta neuroimaginacijska potvrda da psihodelici popravljaju strukturu ljudskog mozga nakon ozljede, ističe istraživač Brandon Weiss.
Za sada ostaju anegdote. NFL i igračka udruga ne zabranjuju ajahuasku ni psilocibinske gljive, premda testiraju na MDMA. Poyer tvrdi da ga liga redovito testira čim se vrati s ceremonija, ali to ga nije odvratilo: vratio se u Buffalo kao član practice squada za sezonu 2025. i najavljuje da će mlađe suigrače učiti – kako o hvatanju lopti, tako i o „ljekovitom” potencijalu biljaka iz Amazone.
Hoće li psihodelici doista postati nova linija obrane protiv kronične traumatske encefalopatije ili ostati tek duhovna potpora današnjih sportskih gladijatora, pokazat će nadolazeća klinička ispitivanja. Dotad Poyer ostaje ambasador ideje da, uza sve udarce i statistike, „ratnici“ NFL-a mogu pronaći mir – u džungli i u sebi.