Nogometni spektakl na St. James' Parku večeras donosi prvi dvoboj osmine finala Lige prvaka između Newcastle Uniteda i Barcelone. Oba trenera priznaju da je pred njima ispit sezone.
Trener domaćina Eddie Howe naglasio je da momčad mora iskoristiti priliku: „Za mene je ovo jedna od najvećih utakmica u novijoj povijesti kluba. Moramo se uzdići i prihvatiti veličinu ove utakmice.”
Iako se „Svrake” uglavnom doživljavaju kao autsajder, Howe tvrdi da im ta uloga često leži: „Uloga autsajdera nam je ponekad pomagala. Kada osjećamo da su izgledi protiv nas, to nas dodatno motivira.”
Jedna od dilema jest stanje oporavljenika Tina Livramenta. Howe priznaje da desni bek nije odradio dovoljno treninga, ali ostaje u konkurenciji: „To je osjetljiva situacija jer je Tino vrlo važan igrač za nas i drago nam je što se vratio.”
Howe poručuje da je vrijeme za maksimum: „Sve utakmice u Ligi prvaka bile su priprema za ovakav trenutak. Sada je vrijeme da budemo na svom najboljem nivou.”
Na drugoj strani, Hansi Flick susret opisuje kao ključni trenutak sezone: „Ovo je jedan od najvažnijih trenutaka sezone i svi smo spremni. Na St. James' Parku nas očekuje sjajna atmosfera i vrlo intenzivna momčad.”
Flick je pohvalio englesku ligu: „Premier liga je najbolja liga na svijetu”, ali naglašava da Barcelona želi nametnuti svoj stil: „Imamo puno kvalitete i želimo igrati našu igru, onako kako Barcelona zna.”
Njemački stručnjak upozorava na snagu protivnika: „Newcastle će nas visoko pritiskati i morat ćemo biti hrabri i samouvjereni. Vrlo su opasni u kontranapadima i imaju brze i kvalitetne igrače.”
Prvi zvižduk na St. James' Parku signal je početka borbe za četvrtfinale, a i Howe i Flick svjesni su da će i najmanja pogreška ili bljesak genijalnosti prelomiti dvomeč.