Turisti i Splićani koji su u petak ujutro ispijali kavu na Rivi protrljali su oči kada su među prolaznicima ugledali Manuela Neuera i Ivana Rakitića. Njemački vratar Bayerna i legenda hrvatske reprezentacije opušteno su prošetali centrom grada, a društvo su im pravili Neuerov kum i dugogodišnji prijatelj Toni Tapalović te nekadašnji njemački reprezentativac Gerald Asamoah.
Rakitić je goste dočekao u svom gradu i – u maniri pravog domaćina – poklonio im dresove Hajduka. Za Neuera to nije prvi put da na poklon dobiva bijeli dres s vlastitim prezimenom; gotovo svako ljeto navrati u Dalmaciju, ali ovoga puta stigao je izvan sezone, pa ostaje nepoznanica je li riječ o poslovnom pothvatu ili čistom predahu.
Nakon šetnje rivom ekipa se preselila na teren za padel, sport koji posljednjih godina sve više privlači nogometaše.
I dok u Splitu skuplja sunce, Neuer kod kuće još uvijek osjeća posljedice burnih mjeseci u Bayernu. Nakon teške ozljede na skijanju krajem 2022. propustio je cijelu sezonu, a dodatnu buru izazvao je neovlaštenim intervjuom u kojem je žestoko kritizirao čelnike kluba zbog raskida suradnje s Tapalovićem, dotadašnjim trenerom vratara i njegovim kumom. Klub ga je, prema njemačkim medijima, kaznio jednom bruto mjesečnom plaćom – oko 1,6 milijuna eura.
„Bio je to strašno jak udarac za mene… kao da mi je netko iščupao srce”, rekao je Neuer, dodajući da je otkaz stigao „niotkud” te da mu je to „najbrutalnija stvar” koju je doživio u karijeri. „Ovdje se radi o ljudskoj strani stvari, načinu na koji se postupalo s cijenjenim zaposlenikom. U Bayernu želimo biti obitelj. A onda se dogodi nešto što nikad prije nisam doživio.”
Tapalović danas gradi trenersku karijeru u Barceloni, dok Neuer nastavlja rehabilitaciju i pripreme za povratak na teren. Posjet Dalmaciji, čini se, stigao je kao kratki bijeg od bavarskih briga – i podsjetnik da nogometne legende u Splitu uvijek imaju poseban status.
