NEC Nijmegen postao je jedno od najugodnijih iznenađenja europskog nogometa ove sezone, a u središtu priče nalazi se hrvatski veznjak Darko Nejašmić.
Od trenutka kada je prošlog ljeta na klupu stigao 54-godišnji Dick Schreuder, klub je doživio taktičku preobrazbu. Schreuder je forsirao visoki presing i munjevite tranzicije, a ulogu organizatora i defenzivnog osigurača povjerio je Nejašmiću. Hrvatski je reprezentativac (28) postao ključni zupčanik sustava s tri braniča i ofenzivnim krilnim bekovima.
Statistika najbolje otkriva koliko je NEC agresivan bez lopte: suparniku prosječno dopuštaju tek osam dodavanja prije nego što pokušaju povratiti posjed. Takav pritisak drži momčad visoko na terenu, stvara pogreške protivnika i otvara prostor za brze udarce prema golu.
Rezultati su impresivni: • četvrto mjesto u Eredivisie i realna borba za kvalifikacije Lige prvaka (treća pozicija izmakla im je tek nakon neočekivanog domaćeg poraza od Fortune krajem veljače); • plasman u finale Nizozemskog kupa, izboren senzacionalnom pobjedom protiv PSV-a. U borbi za prvi trofej u 124-godišnjoj povijesti kluba čekaju ih AZ ili Telstar.
NEC-ova priča pokazuje što se može postići jasnom idejom igre i radom na kondiciji. Iako rosterom spadaju u zlatnu sredinu prvenstva, hrabar pristup im je, umjesto borbe za opstanak, donio borbu za Europu. Bez obzira hoće li u svibnju podići pehar ili izboriti Ligu prvaka, u Nijmegenu su već dokazali da se ulaganje u sustav i igrače poput Nejašmića itekako isplati.