Četiri uzastopne poljske pobjede na natjecanju Europsko stablo godine – manifestaciji koja je od skromnog češkog projekata iz 2002. prerasla u kontinentalno finale 2011. – natjerale su organizatore da preispitaju samu srž natjecanja.
Petr Skřivánek iz češke Udruge za partnerstvo okoliša, koja vodi projekt, podsjeća da je ideja uvijek bila nagraditi „priče i zajednice, a ne ljepotu stabala”. No posljednjih sezona, priznaje, „postalo je teško jer se pretvorilo u natjecanje među nacijama”.
Glavni motor poljskog uspjeha jest Make Life Harder, najpopularniji meme-profil u Poljskoj s 1,7 milijuna pratitelja. Od 2021. redovito mobilizira glasove, pa Skřivánek u šali kaže da zna da mu je stranica pala „čim oni objave poveznicu”. Čak je i njegova borba s preopterećenim serverom završila kao materijal za njihove memove.
Podsjetnik na to koliko daleko znaju otići navijačke strasti stigao je lani. Španjolska TV-emisija La Revuelta pokrenula je kampanju za svojeg favorita, bor Juana Molinere, pa se u studiju vijorile poruke „The Polish tree smells like armpits” i „The tree from Poland, what a load of shit”. Video su brzo podijelili Poljaci, a virtualna sečeskira zaratila po društvenim mrežama.
Nabrušenost se prelila i na svečanu dodjelu u Europskom parlamentu. „Atmosfera u dvorani nije bila dobra. Nije bilo lijepo ni na prijenosu uživo”, kaže Skřivánek. Ishod? Španjolska treća, Poljska opet prva – ovaj put sa Srcem Dalkowskih brda.
Primajući nagradu, Anna Gomułka poručila je: „I hope this was the first year and the last year when this competition became a space for spreading hate and being aggressive to others.” U naknadnom mailu dodala je kako su Poljaci osjećali da „moraju braniti čast” i da je „u jednom trenutku glasanje postalo izraz patriotizma”.
Da bi prigušili nacionalne blokove i vratili napetost glasovanju, organizatori su za ovu sezonu uveli sustav „tree points”: glasovima iz manjih zemalja dodjeljuje se veća ponderirana vrijednost nego onima iz većih. Prema Skřivánkovim riječima, zahvaljujući toj korekciji „natjecanje 2026. bilo je puno manje nacionalističko”.
Novo će se šumsko šampionsko stablo proglasiti u utorak na ceremoniji u Bruxellesu. Hoće li nova pravila uistinu umiriti duhove – ili će meme-vojske pronaći rupu i u ovoj formuli – otkrit će se već na samoj dodjeli.