Puljani nemaju vremena za dugotrajno slavlje nakon senzacionalne pobjede nad Hajdukom na Poljudu – već sutra ih u Puli čeka Lokomotiva i novi ispit za treće mjesto koje donosi povijesni izlazak u Europu.
Uoči utakmice trener i igrači Istre 1961 pohvalno govore o mladom tuniškom stoperu Mohamedu Nasraouiju (23) koji se, uz kapetana Darija Marešića i novopečenog pulskog dragulja Raula Kumara, prometnuo u važan dio obrane Zeleno-žutih.
• Nasraoui je ovog ljeta stigao iz matičnog kluba u Sfaxu i već u 1. kolu debitirao na Poljudu. • Visoki (186 cm) branič skupio je deset ligaških nastupa i dva u Kupu; šest je puta bio starter. • Pohađa tečaj engleskog, ali već pjevuši hrvatsku navijačku pjesmu „Noći istarske”.
„Počeo sam profesionalno u Radès Sfaxienu, a s 18 godina potpisao sam prvi ugovor. Igrao sam mnogo utakmica u Africi i tuniskom prvenstvu, ali želio sam novi korak pa sam ljetos potpisao za Istru 1961”, prisjetio se Nasraoui svog puta.
Priznaje da mu je dolazak u Europu donio zahtjevnu prilagodbu – novi jezik, drukčiji ritam treninga i suigrači koje još uči razumjeti. No obrambeni učinak protiv Hajduka pokazao je da se privikavanje ubrzava.
Raul Kumar iskoristio je svoju priliku i, zajedno s Nasraouijem, popunio rupu nastalu odsustvom Ville Koskija. Treneri poručuju da repriza čvrstog bloka protiv Splićana mora biti temelj i sutra, jer samo pobjeda nad Lokomotivom „oplodi” poljudski skalp i zadrži Istrom 1961 treću poziciju.
Za naslove i statistike još je rano, ali svlačionicom već odjekuje refren: „Noći istarske”. Dok ga Mohamed pjeva bez pogreške, navijači se nadaju da će i zelena obrana nastaviti svirati u istom tonu.
