Pomorske službe Italije i Malte izdale su hitno upozorenje nakon što je golemi ruski tanker za prijevoz goriva Arctic Metagaz danima nekontrolirano plutao Sredozemljem. Brod od 277 metara, koji pod zastavom Rusije prevozi oko 900 tona dizela i više od 60 000 tona ukapljenog prirodnog plina, iz Murmanska je krenuo prema Egiptu, ali je 3. ožujka u međunarodnim vodama navodno pogođen „pomorskim i zračnim dronovima”.
Snimke nadzornih kamera prikazuju pocrnjeli trup nagnut na jednu stranu, s velikom rupom na lijevom boku i tamnom mrljom koja se širi morem. Požar je natjerao svih 30 članova posade da napuste brod; spasila ih je libijska obalna straža i prevezla u Bengazi, a nekoliko ih je zadobilo opekline.
Talijanske vlasti strahuju da bi promjena vjetra mogla odgurati napušteni tanker prema njihovoj obali, što bi izazvalo golemu ekološku štetu. „Ako se vjetar okrene, imamo ozbiljan problem”, upozoravaju dužnosnici, podsjećajući da brod plovi u sklopu tzv. moskovske „flote u sjeni” koja zaobilazi zapadne sankcije uvedene nakon invazije na Ukrajinu 2022.
Italija i Malta već su poslale specijalizirana plovila za sprječavanje onečišćenja i prate situaciju, spremna intervenirati čim to bude moguće. Pomorcima je naređeno da izbjegavaju područje dok se ne utvrdi jesu li spremnici s gorivom i dalje nepropusni. Stručnjaci upozoravaju da bi eventualno curenje dizela ili plina moglo imati razorne posljedice za osjetljive ekosustave srednjeg Mediterana.