Nedjeljno finale muškog hokeja na ledu na Zimskim olimpijskim igrama bit će još jedan eksplozivan čin dugogodišnjeg suparništva između Sjedinjenih Država i Kanade. Nakon dvanaest godina ponovno nastupaju i zvijezde iz NHL-a, pa će na ledu biti gotovo sva najveća imena svjetskog hokeja.
• Kanada je, s najviše olimpijskih zlata u povijesti, prema kladionicama lagani favorit. • Posljednje američko zlato datira iz 1980., dok su Kanađani zadnji put slavili 2014.
Motivacija iz svlačionice SAD-a „There’s hatred there… oni su bili glavni, najbolji posljednjih godina, a mi želimo preuzeti tu ulogu”, rekao je Brady Tkachuk, naglasivši da mnogi u američkoj momčadi dvoboj smatraju „najvećom utakmicom karijere”.
Emocije su pojačane i izvan leda. Prošle je godine na turniru 4 Nations Face-Off zabilježeno nekoliko tučnjava, a kanadska publika izviždala je američku himnu. Dodatni je poticaj i zlato koje su prije dva dana osvojile američke hokejašice. „Ima nešto posebno u tome da obje reprezentacije pobijede Kanadu”, poručio je Vincent Trocheck.
Kanadska neizvjesnost oko Sidneyja Crosbyja Ključna je nepoznanica hoće li na led izaći kapetan Kanade Sidney Crosby. Tridesetosmogodišnjak s dva olimpijska i tri NHL naslova propustio je polufinale protiv Finske zbog ozljede koljena. Izbornik Jan Cooper ostavio je odluku za posljednji trenutak: „We will see… neće riskirati ni sebe ni momčad.”
Iz tabora Kanade dominira samopouzdanje, ali i prizvuk poštovanja prema protivniku. „It is the game everybody wanted… Team Canada playing Team USA – that is what it is”, kratko je prokomentirao Connor McDavid.
Sve su karte sada na stolu: jedan susret, 60 minuta i vječno hokejaško pitanje Sjeverne Amerike – tko je bolji?