Mali Mrkopalj još je jednom pokazao koliko veliko srce ima: cijelo je mjesto pjesmom i transparentima ispratilo svoju najpoznatiju sumještanku Leonu Popović na Zimske olimpijske igre u Milanu i Cortini. Hrvatska slalomašica ondje će nastupiti treći put zaredom, nakon debitantskog nastupa u Pjongčangu 2018. i drugog olimpijskog iskustva u Pekingu 2022.
„Iskustva imam dovoljno, a o očekivanjima je zaista teško govoriti jer nam ova sezona nije krenula kako smo planirali i očekivali. No, znam da ću dati sve od sebe”, poručila je Popović okupljenim mještanima. Podsjetila je i na teške trenutke sa svojih prvih Igara – ozbiljnu ozljedu koljena u veleslalomu – te na koronavirus koji ju je zatekao prije četiri godine. Sada se nada da će ju, kako kaže, „treća sreća” napokon nagraditi.
Trener Goran Rački naglasio je koliko je zahtjevna bila ova povratnička sezona nakon još jedne ozljede: „Nadamo se da će nas i sreća poslužiti. Svjesni smo da su Zimske olimpijske igre jednom u četiri godine i dat ćemo sve od sebe da budemo što bolji.”
Popović će u Italiji nastupiti u svojoj udarnoj disciplini, slalomu, zakazanom za srijedu 18. veljače: prva vožnja počinje u 10 sati, a druga u 13 sati.
„Hvala svima koji su došli i koji mi i inače pružaju podršku. Naravno da ću pokušati biti što bolja u slalomskoj utrci”, zaključila je Leona prije odlaska, uz gromoglasan pljesak susjeda koji vjeruju da joj se u Milanu konačno piše – olimpijska sreća.