Demokratska kongresnica Mikie Sherrill u utorak je pobijedila republikanca Jacka Ciattarellija i time preuzela kormilo savezne države New Jersey kao 57. guvernerka.
Prema prvim rezultatima objavljenima svega dva sata nakon zatvaranja birališta, Sherrill je osigurala nedostižnu prednost nad protukandidatom. U govoru pred razdraganom publikom u East Brunswicku utonula je u ovacije uz Springsteenovu „Born to Run“ i poručila: „Čujem vas, New Jersey. Dobra vlast ne upravlja samo problemima, ona ih rješava.“
Pobjeda bivše mornaričke helikopterske pilotkinje i državne tužiteljice dolazi u godini u kojoj su se održale samo dvije guvernerske utrke, pa se New Jersey promatrao kao lakmus-test za raspoloženje birača uoči kongresnih izbora 2026., osobito nakon povratka Donalda Trumpa u Bijelu kuću.
Sherrill (53) je 2018. ušla u Zastupnički dom na valu demokratskoga otpora Trumpu, a u lipanjskim je predizborima porazila i progresivne izazivače poput gradonačelnika Newark-a Rasa Barake te veterana stranke Stevea Sweeneya. Time je stranci ponudila umjereniji put koji se snažno razlikuje od naglog skretanja ulijevo kakvo je u New Yorku utjelovio Zohran Mamdani kada je iznenadio na tamošnjim unutarstranačkim izborima.
Ciattarelli je, pak, u drugom pokušaju za guvernersku poziciju krenuo uz službenu podršku Donalda Trumpa. Dok je obećavao rješavanje problema skupoće života, kampanju je začinio porukama o rodnom identitetu i imigraciji. Kontroverze su se nizale: od curenja Sherrillinih vojnih dosjea koje se povezuje s njegovim krugom suradnika, do prijetnje tužbom za klevetu nakon što ga je suparnica u završnoj debati optužila da je „ubio desetke tisuća“ ljudi u kontekstu opioidne krize.
Istodobno su i društvene teme opterećivale republikanskoga kandidata. U jednom je trenutku bliski saveznici pozivali na zabranu istospolnih brakova, podsjećajući da je Ciattarelli 2012. glasao protiv njihova zakonskog priznavanja. Odluka Vrhovnog suda New Jerseyja 2013. i zakonsko potvrđivanje 2022. konačno su učvrstili bračnu jednakost, no za 74-godišnjeg Johna Stolza iz Colts Necka dileme nije bilo: „Republikanci će me povrijediti“, rekao je na biračkom mjestu, dodavši da zato glasa za Sherrill.
Između međusobnih prozivki tema skupoće života ostala je dominantna briga birača, a ankete su do samoga kraja pokazivale mrtvu utrku. „Mnogi su se rugali helikopteru u našem logotipu“, prisjetio se predsjednik državnog ogranka Demokratske stranke Leroy Jones, „ali evo ga – danas je sletio upravo ovdje.“
