Kranjska Gora ponovno je riječki poligon za izgradnju forme, ali ambicija je ostala ista – osvajanje svega što je domaće i ulazak u Europu. Luka Menalo, autor pogotka koji je 13. travnja protiv Varaždina zapalio Rujevicu i zakotrljao snove o dvostrukoj kruni, danas bez zadrške tvrdi da je aktualna momčad Rijeke najjača koju je klub imao.
„Ova generacija puno je jača od šampionske!” naglašava 27-godišnji napadač, objašnjavajući da je ključ u znatno široj klupi: „Možemo se boriti na tri fronta.”
Pripreme i transferi
• 25 dana rada pod povećalom kondicijskog stručnjaka Đalovića ostavili su umor, a test protiv Čukaričkog izgubljen je upravo na teškim nogama.
• Odlasci: Selahi, Djouahra, Goda.
• Dolasci: Dantas, Husić, Iankov, Ndockyt, Jurić, Lasickas, Sijarić.
Unatoč pojačanjima konkurencije, Menalo ne dvoji: „Uz sav respekt Dinamu i Hajduku, mislim da smo mi trenutačno najkvalitetniji.”
Liga prvaka iza ugla
Rijeka 22. srpnja na Rujevici dočekuje pobjednika ogleda Ludogorec – Dinamo Minsk (Bugari vode 1:0). „Djeluje da su Bugari kvalitetniji, ali i Bjelorusi su tvrdi. Nakon minimalnih 1:0 šanse su 50:50”, analizira Menalo i dodaje da će ekipa biti „fizički, mentalno i taktički spremna”.
Fleksibilni junak
Iako mu je prirodna pozicija lijevo krilo, prošle sezone pokrivao je i desnu stranu te čak beka: „Za Rijeku nije problem igrati gdje treba.” Trenutačni dojam jest da će sezonu otvoriti na desnom krilu, dok će lijevu stranu držati Janković, a napad voditi Fruk.
Sljedeći test
Bijeli danas igraju generalnu probu protiv jakog turskog suparnika. Menalo očekuje brži ritam i manje rotacija: „Svrha pripremnih utakmica jest da budemo pravi kad krenu one za bodove i prolaz u Europi.”
Samopouzdanje koje se čuje
„Normalno! Naša je, neka nam je probaju uzeti”, poručuje Bosanskohercegovački reprezentativac kad ga pitaju o obrani naslova. Energija iz travnja još se osjeća, a legenda o golu iz „mrtvog kuta” već se prepričava na Kvarneru. Menalo je uvjeren da će navijači uskoro dobiti nove razloge za bacanje jakni, kapa i plastičnih čaša: „Rijeka je jaka. Opet smo jaki. Još jači nego što smo bili. I to će svi vidjeti kada krene sezona.”