Amerikanac Brandon McNulty (UAE Team Emirates) odvozio je demonstraciju moći na četvrtoj, najtežoj etapi jubilarnog 10. izdanja utrke CRO Race – 190,5 kilometara od Krka do Labina – i napravio veliki korak prema obrani prošlogodišnje ukupne pobjede.
McNulty je u cilj na labinskom Starom gradu stigao minutu i 40 sekundi ispred Talijana Edoarda Zambaninija (Bahrain Victorious), dok je treće mjesto pripalo Poljaku Michalu Kwiatkowskom (INEOS Grenadiers). U ukupnom poretku sada vodi s 1:39 minuta prednosti ispred Zambaninija i 1:49 ispred Kwiatkowskog.
„Znali smo da je posljednji uspon iznimno strm pa sam dao sve od sebe. Do cilja sam se dobrano namučio, ali uspio sam zadržati prednost… Mislim da ću nastaviti dolaziti u Hrvatsku”, rekao je 26-godišnji Amerikanac, koji je nakon današnje vožnje preuzeo i zelenu majicu najboljeg penjača.
Uspon koji je odlučio etapu bio je 3,5 kilometra duga Skitača s prosječnim nagibom od 11 %. McNulty je, uz kratku pomoć klupskog suvozača Tima Wellensa, napao već na prvim metrima kolosa te na vrhu, 21 kilometar prije cilja, imao gotovo 50 sekundi viška. Premda je iza sebe ostavio skupinu od petnaestak potjerača, prednost je samo rasla na tehničkom spustu i ravnici prema Labinu.
Francuz Paul Magnier (Soudal Quick-Step) zadržao je plavu majicu za vodećeg po bodovima, dok je utrka zbog zahtjevnog profila etape doživjela niz promjena u sporednim poretima:
• Rani bijeg formirali su Swann Gloux (Arkéa-B&B Hotels), Javier Ibáñez (Caja Rural-RGA Seguros), Axel van der Tuuk (Metec-Solarwatt) i Zsombor Palumby (United Shipping). Njihova je najveća prednost iznosila oko dvije minute. • Na prolaznom sprintu u Malinskoj prvi je bio Ibáñez ispred Glouxa i Van der Tuuka, a u Viškovu je najbrži bio Erik Fetter ispred Ibáñeza i Glouxa. • Na brdskom cilju Poklon na Učki Gloux je uzeo maksimalnih 20 bodova, drugi je bio Ibáñez, a peloton je dovukao Belgijac Rune Herregodts. • Sprint u Kršanu donio je tri bonifikacijske sekunde McNultyju, dvije Zambaniniju i jednu Nizozemcu Dannyju van Poppelu (Red Bull-BORA-Hansgrohe). • Prvi prolazak kroz cilj u Labinu – ujedno brdski cilj – pripao je Belgijcu Florisu Van Trichtu (Israel-Premier Tech) ispred Pepijna Reinderinka (Soudal Quick-Step) i Francisca Muñoza (Polti VisitMalta).
CRO Race završava u nedjelju, a preostale dvije etape profilom su znatno lakše od današnje. S obzirom na stečenu zalihu, McNultyju se smiješi još jedna crvena majica pobjednika hrvatske etapne utrke.