Varaždinski majstor konja s hvataljkama Mateo Žugec najmlađi je u četveročlanoj hrvatskoj postavi koja će početkom travnja nastupiti na Svjetskom kupu u Kairu. Normu je izborio na kontrolnom natjecanju reprezentacije, a u Egiptu će mu se pridružiti srebrni olimpijac Filip Ude (konj s hvataljkama), svjetski prvak Tin Srbić (preča) i specijalist partera Aurel Benović.
Žugec se priprema intenzivnije nego ikad: dva treninga dnevno, po dva sata – jutarnji za snagu, večernji za spravu i dodatnu fizičku pripremu. „Pripremam vježbu, radimo na izvedbi da to bude dovoljno za finale”, kaže 20-godišnjak, svjestan da u gimnastici i najmanja stanka skupo košta: „Dva dana treninga izgubiš i gotovo moraš se vraćati tjedan dana.”
Taktika igra veliku ulogu, ističe Mateo: „To možeš promijeniti usred vježbe. U kvalifikacijama slabije, a onda pojačati za medalje.” Sustav je već donio plodove – zlato u Kopru i srebro u Varni 2022. sada su mu motiv da podigne ljestvicu.
Trener Emil Šanjek, koji ga prati od prvih koraka, ocjenjuje da se sezona tek zahuktava: „Čak je i po mojem mišljenju, nije trebao ići u Kairo, ali dolazi sve na svoje i očekujemo rezultate.” Duo priznaje da među njima često „leti iskra”, no upravo ih taj natjecateljski duh gura naprijed.
Glavni cilj iza kairske postaje su bodovi za odlazak na Olimpijske igre. „Skupljamo bodove i nadamo se Olimpijskim igrama”, poručuje Mateo dok već gleda prema Los Angelesu, gdje bi 2028. želio potvrditi vrijednost koja ga je iz Varaždina lansirala na svjetsku scenu.