Više od 300 južnokorejskih radnika vratilo se u petak popodne u zračnu luku Incheon, okončavši tjedan dana dugu dramu koja je počela najvećom pojedinačnom racijom američke službe za imigraciju i carinu (ICE) na jednom gradilištu.
Radnici – njih 316 iz Južne Koreje i još 14 drugih nacionalnosti – bili su angažirani na izgradnji 4,3 milijarde dolara vrijedne tvornice baterija Hyundai-LG u saveznoj državi Georgiji, ključnom projektu za buduću proizvodnju električnih vozila. Američke vlasti privele su ih 4. rujna, tvrdeći da su zlorabili poslovne B1 vize i program bezviznog ulaska (Esta) za stvarni rad umjesto za dopuštene aktivnosti poput sastanaka ili obuke.
FOTOGRAFIJE U LANCIMA OTVORILE RATNU RETORIKU Objavljene snimke na kojima se radnike odvodi u lancima izazvale su šok i bijes u Južnoj Koreji. Mediji su pisali o postupanju „kao prema ratnim zarobljenicima” i „ubodu noža u leđa” od najbližeg saveznika. Anketa nacionalne televizije pokazala je da 68 % ispitanika smatra kako Washington u ovom slučaju „nije pokazao obzir prema savezniku”.
S političkog vrha stižu neuobičajeno oštre riječi. Predsjednik Lee Jae Myung upozorio je da će „korejske tvrtke oklijevati s izravnim ulaganjima” ako se vizni problem brzo ne riješi. „Ne radi se o trajnom zapošljavanju, nego o montaži pogona i opreme za tvornice. Sjedinjene Države za to nemaju stručan kadar, a nama ne odobravaju radne vize”, poručio je Lee.
MEĐUDRŽAVNO VATROGASNO DIPLOMATSKO GASIENJE Ministar vanjskih poslova Cho Hyun hitno je otputovao u Washington, gdje je od američkog kolege dobio jamstva da radnici tijekom povratka neće biti sputani. Čak je i bivši predsjednik Donald Trump ponudio da ostanu kako bi obučavali američke radnike, no tek je jedan prihvatio.
U Seulu se sve više govori o „novom normalnom” u odnosima sa Sjedinjenim Državama. Predsjednički šef kabineta Kang Hoon-sik ocijenio je da se „pravila stalno mijenjaju” i da će se ubuduće o svemu – od carina do sigurnosti – morati „tvrdo pregovarati”.
POVRATAK U TIŠINI I GORAK OKUS PONIŽENJA Na aerodromu je većina radnika nosila maske i male torbe, iscrpljeni ali vidno olakšani. Zahtijevali su privatnost pa su novinari ostali na distanci. Dok su se ukrcavali u autobuse, 75-godišnji prosvjednik Hong Jung-sik vikao je: „Trump, tko si ti da nam ovo radiš?” i nazvao cijeli slučaj „nacionalnim poniženjem”.
Epizoda je otvorila staru ranu: Južna Koreja za rad na američkim megaprojektima nema poseban kontingent H-1B radnih viza, pa se godinama oslanja na sivo područje poslovnih putovanja. Administracije prije Bidena uglavnom su to tolerirale. Ovotjedna racija pokazala je da se klima promijenila – i da će, kako kažu u Seulu, svaka nova investicija prvo proći test povjerenja.
