Hrvatski borac Marko Martinjak nastavio je impresivan niz u bare-knuckle boksu i u Nashvilleu ekspresno potvrdio naslov svjetskog prvaka. Favorizirani Zagrepčanin svladao je Amerikanca Mauricea Morrisa tehničkim nokautom još u prvoj rundi, još jednom opravdavši reputaciju jednog od najopasnijih ljudi u sportu bez rukavica.
Poslije pobjede 33-godišnjak je otvoreno govorio o teškom putu do trona, obilježenom ovisnošću o kokainu, pljačkama i višegodišnjom zatvorskom kaznom.
„Ne ponosim se time. Noćni život uzeo je danak. Izgubio sam tri godine i četiri mjeseca, ali to je bila velika životna lekcija”, priznao je Martinjak, prisjećajući se dana kada je zbog brze zarade pljačkao pošte i banke.
Sredinom prošlog desetljeća bio je, kaže, toliko uvučen u drogu da mu je „kokain isprao mozak”. Radio je u noćnim klubovima, gledao druge kako s dobrim automobilima i društvom brzo dolaze do novca, a on se za skromnu plaću izlagao opasnosti u ringu i na vratima klubova.
Kaznu je odslužio više od tri godine, a iskustvo iza rešetaka označilo je prekretnicu. Po izlasku se okružio, kako kaže, „zdravim i produktivnim ljudima”, ostavio kriminal te radio kao redar, konobar i sezonac dok nije ponovno ušao u dvoranu. Priprema bivšeg učenika Luke Zebeca, najmlađeg bare-knuckle borca, probudila mu je želju za povratkom u ring – povratkom koji ga je danas doveo do svjetske titule.
Martinjakova priča, od zatvorskih ćelija do svjetskog vrha, najnovijim je nokautom dobila novo poglavlje i dodatnu simboliku: životnu lekciju da se i iz najmračnijih faza može stići do zlata, pod uvjetom da se, kako sam kaže, „odstrane negativni ljudi i krene stvarati”.