Marin Jelinić, 30-godišnji Metkovčanin i bivši lijevi vanjski NEXE-a, vratio se ovih dana u Slavoniju, gdje je proveo šest ključnih godina karijere prije odlaska u mađarski Segedin.
Jelinić se 2023. preselio u Pick Szeged, no veze s Našicama – i s hrvatskom reprezentacijom – nisu popustile. Dokaz toga bio je Euro 2022., kada je zbog proboja koronavirusa u svlačionicu Hrvatske tadašnji izbornik Hrvoje Horvat, ujedno Jelinićev bivši trener u NEXE-u, posegnuo za njegovim brojem. Poziv je stigao kasno navečer, a Jelinić se iste noći automobilom zaputio iz Našica prema Segedinu kako bi se priključio reprezentaciji.
„U dresu s hrvatskim grbom srce mi je uvijek puno, pa makar se radilo i o prijateljskoj utakmici”, priznaje Jelinić i dodaje da mu je svakodnevni rad u klubu poput Szegeda pomogao sazrijeti i kao igraču i kao osobi.
Njegov povratak u Slavoniju proteklih je dana izazvao poseban interes navijača NEXE-a, koji ga pamte po europskim nastupima kluba. Upravo su ti izlazi na međunarodnu scenu, kaže Jelinić, „otvorili vrata” ne samo njemu nego i drugim hrvatskim rukometašima prema reprezentativnom dresu.
Ovaj prijateljski posjet Slavoniji podsjetio je Jelinića na dane kada je, još kao vrlo mlad igrač, u Našicama gradio temelje karijere. Iako se sada svakodnevno natječe u Mađarskoj, ističe da su mu slavonska publika i dvorana koja je „disala” s ekipom NEXE-a ostali najdraža rukometna uspomena.
Njegova priča zorno pokazuje koliko europski iskoraci regionalnih klubova mogu koristiti i hrvatskoj reprezentaciji. Svaki dobar nastup na međunarodnoj sceni, slažu se Jelinić i njegovi bivši suigrači, podiže vidljivost igrača i olakšava izbornicima donošenje odluka kada zatreba svježa krv u nacionalnom sastavu.