Kansas City Chiefs ostvarili su u posljednjih sedam godina gotovo nevjerojatan niz – sedam uzastopnih finala AFC-a i tri naslova prvaka. No poraz 20-10 od Houston Texansa u Arrowheadu zazvonio je glasan alarm: aktualna momčad izgleda istrošeno, sporo i bez svježih ideja.
Patrick Mahomes, donedavno neupitan simbol nepobjedivosti, imao je večer za zaborav. Pogodio je tek 42,8 % dodavanja, bacio tri presječene lopte i spojio se sa suigračima samo dvaput u 12 pokušaja pod pritiskom. Texansima je to bilo dovoljno da u potpunosti neutraliziraju napad Chiefsa i prvi put od 2021. ostave Mahomesovu družinu bez poena u cijelom jednom poluvremenu regularne sezone.
Podsjetnik na staru slavu kratko je zaiskrio početkom četvrte četvrtine, pri rezultatu 10-10, kada je Andy Reid riskirao četvrti pokušaj na vlastitih 31 jard. Mahomesovo dodavanje završilo je u travi, Houston je krenuo s idealne pozicije i brzo pretvorio grešku u touchdown koji je zapečatio utakmicu. „I’m taking full responsibility for that”, priznao je Reid nakon susreta, jasno dajući do znanja koliko mu očajnički nedostaje pouzdanje u trenutačni roster.
Statistika otkriva širu sliku pada: napad se muči ostvariti i 20 poena, nekoć najniži prag za zabrinute suparnike. Obrana je prosječna, a problemi s disciplinom i izvedbom gomilaju se – protiv Texansa zabilježeno je šest dropova hvatača, najviše u Mahomesovoj eri, te promašeni field goal. Iskusni nositelji igre također su znak upozorenja; 36-godišnji Travis Kelce i 30-godišnji Kareem Hunt ostaju najpouzdanije opcije, što ne priliči franšizi koja se ponosila brzinom i svježinom.
Chiefsi su sada na omjeru 6-7, dva koraka iza Houstona koji drži i prednost u međusobnom dvoboju. Teoretski, doigravanje još nije izgubljeno, ali eventualni plasman u siječanj teško da bi prikrio dubinske pukotine. Analitičari sve glasnije zagovaraju „tvrdi reset” – od rekonstruiranja napadačkog arsenala do uvođenja novih koncepcija koje će rasteretiti Mahomesa. Nakon što je njihov kvoterbek godinama krpao strukturne slabosti, više ni njegov talent ne može prikriti da je ova verzija Chiefsa na izdisaju.
Ako je sedmogodišnja vladavina Kansas Cityja bila bajka, poraz od Texansa doima se kao početak posljednjeg poglavlja. Bez brze i radikalne promjene, nekadašnja dinastija mogla bi uskoro postati tek lijepa uspomena.
