Iskusni veznjak Stjepan Lončar napokon se vraća u početni sastav Istre 1961 i poručuje da nema kalkulacija – momčad kreće po treće mjesto na ljestvici.
Lončar je propustio prošlo kolo u Velikoj Gorici zbog četvrtog žutog kartona, a njegov izostanak bio je itekako primjetan. Pula je izgubila 1:0 jer, kako priznaje i sam igrač, nedostajala je prava ideja u završnici:
„U Velikoj Gorici je bila tvrda utakmica. Defenzivno smo stajali dobro, ali ofenzivno smo radili previše pogrešaka”, rekao je Lončar uoči treninga u Balama.
Tridesetogodišnji veznjak ovih je tjedana proživio pravu vrtešku emocija: postao je otac, operirao slomljeni prst na ruci, a zatim zbog kartona odradio tromjesečnu pauzu od natjecateljskog ritma. Usprkos svemu, još uvijek dijeli prvo mjesto klupske ljestvice strijelaca s Lawalom – obojica imaju po tri gola.
Povratak u sastav dolazi u pravom trenutku. Istra u petak na „Drosinu” dočekuje rastrčani Slaven Belupo koji u posljednjih šest susreta bilježi tri pobjede i tri remija. Lončar ne sumnja kako će gosti pokušati zaprijetiti, ali vjeruje da će Puljani napokon pokazati lice iz pobjede nad Dinamom.
„Treniramo žestoko, dižemo formu iz dana u dan. Sutra želimo biti puno opasniji prema naprijed – onakvi kakvi smo bili protiv Dinama”, poručio je.
Pulska svlačionica svjesna je da svaki bod znači borbu za gornji dom prvenstvene tablice. Lončar zaključuje borbeno:
„Nema oklijevanja, idemo se potući za treće mjesto.”
