Mladi engleski fenomen Luke Littler (18) nastavlja braniti naslov svjetskog prvaka u pikadu nakon što je u dramatičnom meču osmine finala svladao sunarodnjaka i bivšeg prvaka Roba Crossa 4:2 u setovima.
Premda konačni rezultat djeluje uvjerljivo, dvoboj je bio znatno napetiji. Cross, trenutačno 17. na svjetskoj rang-listi, imao je priliku odvesti susret u odlučujući set, ali je Littler u ključnom trenutku vezao dva lega i prelomio meč. Impresivna predstava 18-godišnjaka uključila je čak 17 „maxova” od 180 bodova i prosjek od 106, dok je Cross završio s prosjekom od 98.
Atmosfera u dvorani, po Littlerovim riječima, bila je izrazito neprijateljska. Nakon pobjede okrenuo se prema tribinama i proslavio uz poruku navijačima:
„Ne smeta mi, stvarno mi ne smeta… Vi ste, dečki, platili ulaznice, a plaćate i moj nagradni fond – hvala vam na mom novcu. Hvala vam što ste me izviždali!”
Littler će se ponovno pojaviti na pozornici 1. siječnja, u četvrtfinalu protiv Lukea Woodhousea ili Krzysztofa Ratajskog. Plasman među osam najboljih već mu je donio najmanje 115 tisuća eura, a eventualna obrana naslova vrijedila bi 1,15 milijuna eura.
Kako će publika reagirati nakon njegovih provokativnih riječi, ostaje vidjeti, no sportski dio priče pokazuje da mladi prvak i dalje drži strelicu čvrsto u svojim rukama.