Izvlačenje skupina za novu sezonu Lige nacija, održano u Bruxellesu, spojilo je aktualnog europskog prvaka Španjolsku s Hrvatskom, Engleskom i Češkom – postavu koju su strani mediji odmah prozvali „skupinom smrti“.
Španjolski izbornik Luis de la Fuente bez zadrške je najavio ambicije svoje momčadi: „Cilj nam je osvojiti ga. Kažem to uz svo poštovanje prema ostalim momčadima, koje su jako snažne, ali naš cilj uvijek mora biti natjecati se s mišlju da ga osvojimo.” De la Fuente podsjeća da je Španjolska lani izgubila finale na jedanaesterce od Portugala, dok je godinu prije na isti način slavila protiv Hrvatske, što dodatno pojačava očekivanja uoči novog ciklusa.
Na težinu ždrijeba ukazao je i engleski izbornik Thomas Tuchel koji je skupinu opisao kao „tešku“ i „konkurentnu“. Hrvatsku, s kojom će se Englezi prvo sučeliti već u lipnju na Svjetskom prvenstvu u Sjedinjenim Državama, Tuchel je nazvao starim znancem: „Opet Hrvatska. Ali htjeli smo najbolje, a to smo i dobili.” Nakon okršaja na američkom Mundialu, dvije će se reprezentacije još dvaput sastati u Ligi nacija koja počinje u rujnu.
Skupina tako nudi uzastopne dvoboje velikih rivala i mogućnost brzog odgovora na sve uspjehe ili posrtaje sa Svjetskog prvenstva. De la Fuente, međutim, poručuje da kalkulacija nema: Španjolska ide po trofej, a put prema njemu vodi preko Hrvatske i Engleske – reprezentacija koje su joj posljednjih godina nanosile i radost i bol na jedanaestercima.
Nova sezona Lige nacija stoga kreće sa snažnom dozom neizvjesnosti i visokih uloga, dok će Hrvatska, Engleska, Španjolska i Češka već od rujna međusobno odmjeravati snage u možda najizjednačenijoj skupini dosada.