Legionarska bolest, oblik teške upale pluća uzrokovan bakterijom Legionella, više nije isključivo problem New Yorka. Ovoga ljeta u gradu je registrirano više od 100 oboljelih, a petero ljudi je preminulo, no stručnjaci upozoravaju da se zaraza sve češće pojavljuje i na Srednjem zapadu i u drugim dijelovima SAD-a.
• Prema američkom Centru za kontrolu i prevenciju bolesti, smrtnost iznosi oko 10 %, a svake godine u zemlji umre približno 5 000 ljudi. • Države Ohio, Michigan, Illinois, Pennsylvania i Wisconsin bilježe rast broja slučajeva; u umirovljeničkom domu u Dearbornu nedavno je otkrivena Legionella u vodoopskrbnom sustavu. • Čak 80 % oboljenja povezuje se s vodenim sustavima zgrada, posebno s velikim rashladnim tornjevima koji hlade višekatnice.
Idealni uvjeti za bakteriju
Legionella se prirodno nalazi u jezerima i rijekama, ali se u niskim koncentracijama obično ne smatra opasnom. Problem nastaje kada topla, stajaća voda u rashladnim tornjevima ili dotrajalim cijevima omogući brzo razmnožavanje. Sustavi zatim prskaju sitne kapljice koje ljudi udahnu.
Klimatske promjene dodatno pogoršavaju situaciju. Sve toplija i vlažnija ljeta produljuju sezonu rasta bakterije, a obilnije oborine i poplave olakšavaju njezin prodor u komunalne mreže. Istraživači su još prije deset godina upozorili da će veća ovisnost o klimatizaciji zbog zatopljenja povećati rizik od legionarske bolesti.
Socijalna nejednakost
Epidemije osobito pogađaju stanovnike siromašnijih četvrti: oni češće žive u zgradama sa zastarjelom ili loše održavanom opremom. New York je nakon velikog izbijanja 2015. pooštrio inspekcije rashladnih tornjeva, ali je u prvih šest mjeseci 2025. pregledano tek 1 200 tornjeva – četiri puta manje nego 2017.
Kako se zaštititi
Zdravstvene vlasti savjetuju:
- pratiti lokalna upozorenja, osobito ako ste stariji od 50 godina ili imate kronične bolesti;
- redovito servisirati kućne ovlaživače zraka i koristiti filtriranu vodu kada je to moguće;
- potražiti liječničku pomoć pri pojavi povišene temperature, kašlja ili otežanog disanja – rana terapija antibioticima (levofloksacin, azitromicin) uglavnom je učinkovita.
Ipak, stručnjaci naglašavaju da je riječ o javnozdravstvenom, a ne individualnom problemu. Trajno smanjenje rizika zahtijeva sustavno održavanje vodovodnih i rashladnih sustava te dosljedne inspekcije, posebno u stambenim zgradama s niskim prihodima. Bez toga, poručuju epidemiolozi, sve toplije vrijeme donosit će sve češće i smrtonosnije epidemije.