Pod zubatim zimskim suncem i poznatim krikom galebova, legendarni travnjak Kantride u četvrtak je ponovno oživio duh slavnih dana HNK-a Rijeka. Na poziv 92-godišnjeg Ljube Španjola, predsjednika koji je 1974. uveo klub u tadašnju Prvu ligu i udario temelje dvama osvajanjem Kupa Jugoslavije (1978. i 1979.), okupile su se brojne generacije igrača koje su obilježile povijest riječkih „bijelih galebova”.
„Ako smo na nedavnoj fešti spomenuli da je Lučki radnik bio aktivan od Buja do Senja, onda s ponosom govorimo da je naš klub ime Rijeke prenosio diljem bivše države te Europom, uz ostalo od Torina do Madrida”, poručio je vitalni Španjol, dodavši kako su momčad preuzeli „kao drugoligaški klub na izdisaju” i od derutne Kantride stvorili stadion s tribinama i reflektorima. „Za sjajne rezultate ste pak zaslužni svi vi. Rijeka srećom nastavlja tim stazama, odlično je organizirana sa sjajnim rezultatima, klupskom vodstvu upućujem sve čestitke.”
Pored Španjola stajao je i tadašnji kapetan Ivan Kocijančić, vođa momčadi koja se 1974. vratila u elitni rang: „I sam sam malo iznenađen lijepim odazivom igrača koji su svaki na svoj način doprinijeli ugledu naše Rijeke. Ovaj susret je sjajno organiziran, a naravno, raduje što je naš tadašnji predsjednik Ljubo Španjol svake godine s nama. Lica oko mene bude lijepe uspomene.”
Na travnjak su zajedno zakoračili:
• Milan Radović – prvi strijelac prvoligaškog prvenstva Jugoslavije
• Danko Marljan – čovjek koji je zabio povijesni pogodak Real Madridu
• trofejni kapetan Zvjezdan Radin
• rekorder po broju nastupa Srećko Juričić (preko 600 utakmica, kasnije i trener te sportski direktor)
Uz njih su pozdrav razmijenili Matjaž Florjančič, Božo Čačić, Rade Ljepojević, Mladen Ivančić, Kristijan Čaval, Robert Paliska, Drago Čohar, Mladenen Mustač, Miro Uljan, Nikica Zupčić, Salih Durkalić i Jasmin Samardžić – svojevrsni mozaik nogometnog pamćenja kroz koji Rijeka zauvijek gleda na svoje slavne dane.
Zagrljaji, smijeh i sjećanja na anegdote s travnjaka odzvanjali su ispod zapadne tribine; bilo je onih koji su izostali zbog obveza ili godina, a spomenuti su i preminuli suigrači koji i dalje žive u pričama navijača.
Iako su se fizički promijenili, zaključak okupljenih bio je jednostavan: duh Kantride i dalje je „vječito mlad”, a Rijeka će se naslijeđem ovih nogometaša ponositi zauvijek.
