Prvi WTA trofej 2026. godine pripao je Arini Sabaljenki, svjetskom broju jedan, koja je u finalu Brisbanea svladala Martu Kostjuk 6:4, 6:3 i pritom tijekom cijelog turnira nije izgubila set.
Ipak, središte pozornosti na ceremoniji dodjele pehara nisu bile impresivne rekete Bjeloruskinje, nego riječi 22-godišnje Ukrajinke.
„Svaki dan igram s boli u srcu. Tisuće ljudi u mojoj zemlji trenutačno su bez struje ili tople vode, pri temperaturama od –20 °C. Moja sestra spava pod tri deke zbog hladnoće u svojoj kući; ta je stvarnost vrlo bolna. Duboko me dirnulo vidjeti toliko ukrajinskih zastava ovaj tjedan na turniru”, izgovorila je Kostjuk okrenuta prema gledalištu, dok je Sabaljenka pokraj nje mirno slušala.
Najbolja tenisačica svijeta odgovorila je sportskom notom: čestitala je suparnici „na nevjerojatnom početku sezone” i izrazila želju da se ponovno susretnu u finalima. Kostjuk joj, međutim, ni tada nije pružila ruku – još jedan u nizu gestova kojima ukrajinske tenisačice odbijaju uobičajeni pozdrav s protivnicama iz Rusije i Bjelorusije otkako je započela agresija na njihovu domovinu.
Sabaljenka je pehar podigla uz osmijeh, Kostjuk napustila teren uz pljesak publike, a sezonu su obje otvorile podsjetnikom da hladna fronta rata ne prestaje ni kad se upale reflektori teniskog centra.