Assisi se ovih dana pretvara u središte golemog hodočasničkog vala: relikvije svetog Franje Asiškoga, zaštitnika Italije, po prvi su put u povijesti izložene punoj javnosti.
U Bazilici svetog Franje, u hermetički zatvorenoj vitrini ispunjenoj dušikom i natpisom „Corpus Sancti Francisci“, vjernici i znatiželjnici mogu razgledati kostur sveca koji je umro 3. listopada 1226. godine. Izložba je započela u nedjelju i trajat će do 22. ožujka.
• Očekuje se oko 400 000 posjetitelja, „iz svih dijelova svijeta, s jasnom dominacijom Talijana“, kaže fra Marco Moroni, čuvar samostana. • Posljednji put kosti su bile prikazane 1978., ali samo jedan dan i za vrlo ograničen broj ljudi. • Stručnjaci miruju: zatvorena komora, prigušeno svjetlo i stabilna mikroklima trebali bi sačuvati ostatke od bilo kakvog oštećenja.
Fra Giulio Cesareo, zadužen za komunikacije samostana, nada se da će ovaj trenutak nadilaziti puku pobožnost: „Od samih katakombi kršćani štuju kosti mučenika, relikvije, i nikada to nisu doživljavali kao nešto morbidno.“
Svetac koji je napustio bogatstvo i posvetio život siromašnima premješten je u sadašnju baziliku 1230., no njegov je grob ponovno otkriven tek 1818. nakon tajnih iskapanja. Ove godine Italija vraća i državni blagdan 4. listopada, upravo u povodu 800. obljetnice Franjine smrti.
Grad podno Umbrijskih brežuljaka, poznat po srednjovjekovnim uličicama i Giottovim freskama, stoga se sprema na mjesec dana neprestanog priljeva hodočasnika – od Brazila do Sjedinjenih Država i Afrike. Bazilika, poručuju franjevci, „neće biti osvijetljena kao stadion“, ali će svakoga dana pružati rijetku priliku da se kosti jednog od najomiljenijih svetaca Zapada vide izbliza, bez da se naruši njihova stoljetna tišina.